In één van de slechtste weekenden van Red Bull uit de laatste tien jaar, zocht het Oostenrijkse team in Hongarije dagenlang tevergeefs naar de juiste set-up voor de RB21. Het maakte dat Max Verstappen drie dagen lang kansloos rondreed, maar van wanhoop was bij de Nederlander totaal geen sprake. Dat stadium is hij volledig voorbij.
Zelfs Helmut Marko is om. Terwijl Max Verstappen al het gehele seizoen zegt dat prolongatie van zijn wereldtitel dit seizoen onmogelijk is, bleef de externe adviseur van Red Bull Racing telkens volhouden dat het écht nog wel kon. Maar na de negende plek van Verstappen in de Hongaarse Grand Prix gaf ook Marko toe: een vijfde titel is in 2025 onmogelijk.
De wedstrijd op de Hungaroring gaf duidelijker dan ooit aan dat er qua performance een wereld van verschil is tussen Red Bull en het dominante McLaren. Het valt niet uit te sluiten dat Red Bull dit jaar ergens nog een Grand Prix wint - iets wat de nieuwe teambaas Laurent Mekies zei - maar structureel meedoen om de zeges? Iedereen weet dat het er niet in zit.
Uiteindelijk een negende plek in de klassering, het maakte Max Verstappen allemaal niet uit. Het had voor hem ook achtste kunnen zijn. Of tiende. Red Bull speelt momenteel een bijrol in de Formule 1, met de beste coureur op de grid die gevechten voert in het middenveld.
Voor hem is het adagium: het seizoen uitzingen en hopen dat Red Bull bij de start van de nieuwe technische reglementen in ‘26 weer een rol van betekenis kan spelen. Zich nu nog druk maken over het gebrek aan performance? Dat stadium is hij allang gepasseerd.
Want ja, de RB21 is simpelweg niet goed genoeg. Een keiharde conclusie, die op het circuit nabij Boedapest duidelijker dan ooit was. Zo plompverloren als Verstappen rondreed in Hongarije, dat had hij al jaren niet meer meegemaakt.
Net als in de vrije trainingen en de kwalificatie klaagde Verstappen over het gebrek aan grip. Toch zowel Helmut Marko als de door hem aangestelde Mekies wisten zeker dat de prestaties in Hongarije een uitzondering waren en niet de nieuwe standaard. Red Bull zal echt terugkomen, zelfs dit seizoen al, was de boodschap die de leiding van het altijd ambitieuze team liet optekenen.
De Grand Prix van Nederland zou daarvoor de ideale plek kunnen zijn. Voor zijn thuispubliek wil Verstappen vast graag schitteren. Of dat realistisch is? McLaren-teambaas Andrea Stella noemde afgelopen zaterdag het circuit van Zandvoort een plek waar zijn team waarschijnlijk sterk gaat zijn - net zoals vorig seizoen.
Er zijn echter enkele weken voordat deze wedstrijd op het programma staat. Natuurlijk, er is een verplichte sluiting van de fabriek voor de zomervakantie. Maar Verstappen hoopt natuurlijk dat er uiteindelijk een verbetering voor de set-up gevonden wordt, zodat een dramatisch weekend zoals in Hongarije de rest van het seizoen achterwege blijft.