Niemand bij Red Bull gelooft in een ommekeer, wat doet Verstappen?

11:01, 17 mei

Bijgewerkt: 11:46, 17 mei

doorLudo van Denderen

Het realisme is ingedaald bij Red Bull Racing: slechts met een wonder gaat het Oostenrijkse team Max Verstappen dit seizoen alsnog de kans geven om een gooi te doen naar de wereldtitel. Want eerlijk: eigenlijk niemand die daarin gelooft.

Het duurde een poos voordat de hoofdrolspelers vrijdagmiddag vanuit de garage naar buiten liepen. Als eerste verscheen Pierre Waché, de technisch directeur, en zijn gezicht stond op onweer. Pas een minuut of tien later vertrokken ook teambaas Christian Horner en vervolgens Helmut Marko. Vooral dat laatste was opvallend, want Marko is doorgaans één van de eersten die na afloop van een sessie terugloopt naar het Red Bull Energy Station. Nu was er dus alle reden om eens langer na te praten.

Red Bull komt niet bij Mclaren

Ongetwijfeld was er door de hoge heren van Red Bull geëvalueerd hoe de openingsdag van het Europese F1-seizoen was verlopen. Genoeg woorden zullen vast uitgesproken zijn, waarbij wellicht ‘teleurstellend’ het voornaamste was? Want met een serie updates - waaronder aan de sidepods - was gehoopt dat het gat met McLaren verkleind zou worden.

IJdele hoop, want op de eerste dag in Imola was het gat tussen Verstappen de snelste McLaren van Oscar Piastri ‘gewoon’ vier tienden van een seconde. Alsof er helemaal niets veranderd was dus. Wil Verstappen dit weekend vóór het Britse team eindigen, dan moet het een wonderlijk weekend worden: na een vrijdag vol problemen, vervolgens een nacht hard werken, om de RB21 op de zaterdag alsnog op de pole te zetten?

Max Verstappen in actie in Imola

Hoop is er altijd, maar realistisch? Wie zijn oor te luister legt in het Red Bull- en Verstappen-kamp weet als snel dat het antwoord op die laatste vraag negatief is. Zelfs Helmut Marko, de extern adviseur die vaak lichtpuntjes ziet, geeft inmiddels toe dat het echt een hels karwei wordt om McLaren bij te halen - laat staan voorbij te streven.

In het Verstappen-kamp waren door GPblog vervolgens zinnen te horen, die al zo vaak dit seizoen uitgesproken werden. Ook met de updates was de balans van de RB21 volledig zoek en - voor de zoveelste keer - werd gezegd dat Red Bull simpelweg geen idee heeft wat de oplossing is voor alle problemen.

Verstappen legt extra druk op Red Bull

Ondertussen komt de zomer naderbij, het moment dat Max Verstappen definitief moet beslissen wat hij met zijn toekomst wil: het nóg een jaar proberen met Red Bull of een deurtje verder kijken, met Mercedes als meest logische bestemming.

Hoewel Max Verstappen in de media telkens stelde niet aan een vertrek te denken, hoorde GPblog al maanden off the record dat het wel een optie was, indien de situatie bij Red Bull én de vooruitzichten niet verbeteren. In een interview liet Verstappen dit zaterdag voor het eerst ook zelfs horen.

Kortom, juist in de een weekend dat verbeteringen door de updates verwacht waren, staat de druk bij Red Bull er nog meer op - als de Oostenrijkers Verstappen willen behouden.