'Nieuw' team voor Verstappen in 2026: de enorme metamorfose van Red Bull

Max Verstappen geniet in Oostenrijk van een welverdiende vakantie. Tijd om even helemaal af te schakelen, na een ingrijpend seizoen én in de aanloop naar wat een zelfs intenser 2026 kan worden. Het is namelijk niet alleen het jaar van de verandering van de technische reglementen, Verstappen gaat tevens ervaren hoe de vele personele wisselingen uitpakken voor Red Bull Racing.

Als Verstappen straks in Barcelona voor het eerst in de RB22 stapt, staat Helmut Marko niet toe te kijken in de pitbox. De Oostenrijker is vertrokken als adviseur van de renstal en dus ook als steun en toeverlaat van Verstappen. Twee handen op één buik was het duo; het is de vraag wie nu de vertrouwenspersoon van Verstappen wordt.

Een voordeel voor de Nederlander is dat hij inmiddels gepokt en gemazeld in de Formule 1 is, en niemand nodig heeft om spreekwoordelijk zijn handje vast te houden. Aan de andere kant, het is altijd prettig om een klankbord te hebben. In zijn race engineer Gianpiero Lambiase en teambaas Laurent Mekies - waar Verstappen een geweldige band mee onderhoudt - heeft hij zulke mensen die deze rol meest waarschijnlijk op zich nemen.

Laurent Mekies - Foto: Red Bull Content Pool

De test voor Laurent Mekies

Voor Mekies wordt 2026 een eerste test. Weliswaar stond hij aan het hoofd van het team toen Red Bull gedurende het afgelopen seizoen aan een sportieve revival begon, maar de Fransman kon daarbij wel voortborduren op de fundering gelegd door Christian Horner. In 2026 is dat niet mogelijk. Uiteindelijk is Mekies eindverantwoordelijk voor het succes van de RB22 - of het gebrek ervan.

Het wordt tevens het eerste jaar waarin Pierre Waché voor de volle honderd procent verantwoordelijk is voor het concept van de bolide, waar hij jarenlang Adrian Newey als - daar is het woord weer - klankbord had. De Brit was er weliswaar in 2025 al niet meer bij, maar de RB21 was een bolide die geëvolueerd was op de ideeën van Newey uit het recente verleden.

Gaat Red Bull dat gemis in 2026 voelen of zijn Waché en zijn team goed genoeg om een bolide te ontwerpen die in elk geval op chassis gebied kan concurreren met de concurrentie? De onzekere factor lijkt vooral de kracht en betrouwbaarheid van de Red Bull Ford motoren te zijn; het prestigieuze project van de Oostenrijkers.

Het team rond Verstappen is veranderd

Verstappen zag na de laatste Grand Prix van 2025 verschillende van de monteurs waarmee hij jarenlang lief en leed had gedeeld, afscheid nemen. Control engineer Michael Manning, performance engineer Tom Hart en motorengineer David Mart zijn vertrokken, net als hoofdmonteur Matt Caller.

Met nieuwe mensen om hem heen moet blijken hoe lang het duurt voordat dit mini-team weer een geoliede machine is. Een enkel radertje vervangen is doorgaans makkelijker dan het gehele wiel, waar het in dit geval wel op lijkt.

Voor Verstappen zijn er dus genoeg vraagtekens richting het nieuwe seizoen; niet alleen over hoe sterk de auto is die hij krijgt, zeker ook hoe de veelal nieuwe mensen om hem heen functioneren.

Al zijn het zorgen voor later, eerst nog bijkomen in Oostenrijk met vriendin Kelly Piquet, baby Lily en stiefdochter Penelope. Zij zijn Verstappen nog steeds hondstrouw.

Lees ook

Verstappen grote afwezige in afsluitend initiatief van de Formule 1 in '25

Verstappen sluit seizoen af met bijzondere award van de Formule 1

F1 VANDAAG over Verstappen en de 2026-regels

F1 VANDAAG is de videopodcast van GPblog.com waarin het laatste Formule 1-nieuws wordt besproken. Twee keer per week schuiven F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker aan om de nieuwste topics, geruchten en analyses te bespreken. Elke maandag en donderdag verschijnt een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.