Verstappen en co. kunnen hun borst natmaken voor de komst van dit F1-team
Audi zal in 2026 debuteren in de Formule 1 en kan met Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto zomaar uitgroeien tot de verrassing van het aankomende F1-seizoen.
Het Zwitserse Sauber is overgenomen door Audi. Het Duitse automerk zal vanaf het nieuwe Formule 1-seizoen zowel de eigen auto als krachtbron ontwerpen. Daarmee zal de sport er ook een motorleverancier bij krijgen.
Audi kondigde in 2022 aan dat het toe zou treden in de koningsklasse van de autosport. Het team heeft dus jarenlang kunnen toewerken naar het debuutjaar in de Formule 1. In die jaren heeft Audi, samen met Sauber, al een aantal mijlpalen bereikt in aanloop naar 2026.
Audi trekt goede mensen aan
Allereerst heeft Audi geïnvesteerd in een aantal ervaren mannen die het project zullen leiden. Jonathan Wheatley werkte lang samen met Max Verstappen bij Red Bull Racing, maar vertrok in 2024 bij de Oostenrijkers. Hij werd namelijk aangesteld als Sauber-teambaas en zal die rol blijven vervullen bij Audi.
Lees ook
De Brit maakte gedurende achttien seizoenen deel uit van Red Bull. Hij heeft hierdoor uiteraard ervaring met het winnen van wereldtitels en beschikt over de kennis van het hebben en houden van een echt topteam uit de Formule 1.
Ook oud-Ferrari-topman Mattia Binotto is een van de projectleiders van Audi. De verantwoordelijkheden deelt hij dus met Wheatley. De Italiaan is de projectleider van het Duitse team. Hij zal zich dan ook met name richten op het ontwikkelen van het team en de faciliteiten.
Net als Wheatley weet de 56-jarige hoe een F1-topteam te werk gaat. Binotto werkte namelijk bijna 30 jaar bij Ferrari en won daar wereldtitels met Michael Schumacher en Kimi Raikkonen. In 2019 werd hij de opvolger van Maurizio Arrivabene als teambaas, maar dat bleek niet direct een succes.
In 2020 werd Ferrari namelijk zesde in het constructeurskampioenschap, waardoor het team het slechtste seizoen sinds 1980 meemaakte. Dit kwam mede doordat het team in 2019 gebruikmaakte van een maas in het motorenreglement. Doordat het trucje van de Italianen niet meer werkte en het chassis lang niet zo goed was als dat van Mercedes en Red Bull, kenden de Italianen werkelijk een rampjaar.
Toch loste Binotto dit met zijn team goed op. In 2021 was Ferrari namelijk gewoon weer het derde team onder zijn leiding. In 2022 leek Charles Leclerc zelfs lang mee te kunnen doen om de wereldtitel onder het nieuwe technische reglement, echter waren Verstappen en Red Bull in de tweede helft van het veel beter dan Ferrari.
Toch toonde Binotto zich in zijn tijd bij Ferrari voornamelijk als een waardevolle medewerker en bewees hij problemen op te kunnen lossen met zijn team. Audi kan een dergelijke topman dus ook goed gebruiken om het F1-team door te ontwikkelen. Zelf liet hij echter al wel weten dat Audi niet verwacht een verrassing te zijn in 2026.
Audi met sterk rijdersduo en ervaring
Ook de coureurs waar Audi over beschikt bieden het team een goede basis in 2026. Hulkenberg heeft meer dan een decennium aan F1-ervaring en heeft met verschillende teams samengewerkt tijdens zijn carrière, hierdoor zal zijn feedback zeer waardevol zijn voor het Duitse team.
Verder is natuurlijk ook Bortoleto een coureur waar het team veel aan zal hebben. De Braziliaan toonde in zijn debuutjaar al over enorme snelheid te beschikken bij Sauber. Hij is nog maar 21-jaar oud en zal zich dus nog flink kunnen ontwikkelen de komende seizoenen. Met Bortoleto en Hulkenberg beschikt Audi dan ook over een rijdersduo met snelheid, talent en ervaring.
Audi en Volkswagen innovatief met elektrische auto's
Tot slot is het belangrijk te vermelden dat er in 2026 natuurlijk veel verandert op het gebied van de krachtbron. Elektrisch vermogen wordt veel belangrijker en laat dat nou net iets zijn waar Audi al jarenlang in uitblinkt. Het Duitse merk is ook onderdeel van de Volkswagen groep, een ander automerk dat vooruitstrevend is op het gebied van elektrisch rijden.
Zo heeft Audi bijvoorbeeld meerdere seizoenen meegedaan in de Formule E. In die klasse wonnen de Duitsers in het 2017/2018-seizoen de titel. Ook was de Audi RS Q e-tron de eerste elektrische auto die de Dakar Rally won in 2024. Daarnaast is de Volkswagen IDR een elektrische auto die records heeft verpulverd. Zo werd er met die bolide een nieuw ronderecord voor elektrische auto's gereden op iconische locaties als de Nürburgring Nordschleife en Pikes Peak.
Kortom, Audi en Volkswagen hebben dus al bijzonder veel ervaring op het gebied van elektrisch rijden. Daarmee boekten de Duitse merken al meermaals succes. Deze kennis kan weleens doorslaggevend zijn bij het ontwikkelen van de Formule 1-krachtbron vanaf 2026.
Er zijn veel signalen die erop wijzen dat Audi weleens een verrassing kan worden in 2026. Het team heeft de juiste mix aan ervaring, kennis en talent om zich vooral snel te ontwikkelen tot een uitdager waar topteams als Mercedes, Red Bull, McLaren en Ferrari serieus rekening moeten gaan houden. Toch zal het in het eerste seizoen van de nieuwkomer vooral draaien om leren en ontwikkelen.
Poll
Lees ook
Laatste F1-nieuws over Verstappen en meer
Wil je nou op de hoogte blijven van al het nieuws in de Formule 1, dan is de F1 Vandaag-podcast van GPblog echt iets voor jou! Wekelijks wordt al het nieuws binnen de koningsklasse van de autosport besproken. Van Verstappen tot en met de wagens van McLaren, alles wat jouw hartje begeert. Bekijk de aflevering op YouTube of beluister hem via Spotify.
Populair nieuws
Kelly Piquet deelt prachtige foto's van vakantie met Verstappen en gezin
Norris genegeerd door Brits koningshuis na winnen eerste F1-kampioenschap
Oud-teambaas over Verstappen: ‘Meteen uitzonderlijk, maar die ene race blijft zonde’
