Ex-teambaas van Verstappen noemt zijn beste rijder en het is niet Verstappen!

20:33, 07 jun

doorLudo van Denderen

Gian Carlo Minardi is gerust een icoon van de Formule 1 te noemen. Liefst 21 jaar lang leidde de Italiaan het F1-team dat zijn naam droeg (inmiddels Racing Bulls), de afgelopen jaren was hij de president van het circuit in Imola. In gesprek met GPblog onthult Minardi onder andere wie zijn beste rijder was.

Al verschillende keren heeft de persman van het circuit Enzo e Dino Ferrari geprobeerd Gian Carlo Minardi aan de lijn te krijgen, maar die is steeds bezet. Op 77-jarige leeftijd is de Italiaan een drukbezet man, nog steeds. Zeker in eigen land is Minardi tot op de dag van vandaag een boegbeeld van de autosport, die op straat geregeld wordt aangeklampt door fans die met hem op de foto willen.

Minardi is nooit vergeten

Om een idee te geven van zijn populariteit: elk jaar is er een Minardi-dag op het circuit in Imola, geheel gewijd aan de ex-teambaas. Dit jaar is er alweer de negende editie. “Het begon als een grapje tussen mij en [Pierluigi] Martini (ex-F1-rijder van Minardi, red.)”, zegt Minardi even later, als de persman contact heeft weten te leggen en GPblog alsnog bij de Italiaan op de werkkamer zit.

“De realiteit is dat er inmiddels meer dan vijfhonderd auto's aanwezig zijn op deze dagen, waarvan zo’n veertig tot vijftig uit de Formule 1. Belangrijke coureurs uit mijn verleden zijn erbij en komen nog steeds, terwijl we ons voorbereiden op de negende editie op 13 en 14 september.”

Gian Carlo Minardi

Een Grand Prix won Minardi nooit, illustere coureurs kwamen wel uit voor het indertijd kleine team op de F1-grid. Mannen als Fernando Alonso, Marko Webber, Giancarlo Fisichella en Christijan Albers reden voor Minardi. De beste van allemaal noemen, vindt Minardi lastig.

“Ik heb veel coureurs onder mijn hoede gehad, ze zijn allemaal mijn kinderen. Ze waren er allemaal goed en hebben mij geholpen tot 340 Grand Prix te komen. Ik heb geen voorkeur. Als ik er toch één moet noemen, dan is het Martini, omdat hij dichtbij woont en degene is die ik het vaakst zie.”

Minardi zag kleine Max wegzakken

Jos Verstappen was óók een van de rijders die Martini onder zijn hoede had. De deur platlopen bij Verstappen doet Minardi niet. “Hij heeft een jaar voor mij gereden. Als we elkaar zien, groeten we elkaar, maar ik ga gedurende het jaar met niemand om.”

Verstappen kwam in 2003 uit voor het team van Minardi. Max Verstappen was toen vijf of zes jaar oud. “Ik heb nog een foto van Max in de auto, terwijl hij helemaal in de wagen verdween”, lacht Minardi, om vervolgens te zeggen dat Max niet de enige zoon van een ex-coureur uit zijn team is. Brando Badoer, zoon van Luca, maakt bijvoorbeeld momenteel furore in de Formule 3. “Er zijn er nog veel meer, ik voel me daardoor zo oud!”

Wellicht oud, maar dus niet vergeten. Bovendien leeft zijn team dus ook voort, al is het onder de naam Racing Bulls. Over de vloer komt hij niet meer in Faenza, blij dat het F1-team nog steeds bestaat is hij wel: “Dat klopt, want geschiedenis bestaat uit verleden, heden en toekomst. Het verleden is Minardi, het heden is Racing Bulls, dat een grote toekomst voor zich heeft.”

“Het bedrijf is in Faenza gebleven. Het is een groot bedrijf, ook wat betreft het aantal mensen dat er werkt, en daar ben ik trots op.”