Kritiek op keuze Mercedes: 'Antonelli hoort niet al in de F1!'

Voor 2026 is het klip en klaar: Max Verstappen rijdt ook volgend seizoen bij Red Bull Racing. Maar wat er daarna gebeurt? Wellicht dat de Nederlander voor ‘27 alsnog naar Mercedes overstapt.

James Hinchcliffe, voormalig IndyCar-coureur en tegenwoordig analist van F1 TV, kan zich goed voorstellen dat Mercedes een nieuwe poging doet bij Verstappen. Bijvoorbeeld als Andrea Kimi Antonelli in 2026 geen verbetering toont in zijn prestaties.

Denkt Verstappen aan Mercedes?

“Het is een lastige situatie. Kimi is natuurlijk niet zomaar een rookie, maar ook zeer jong”, zegt Hinchcliffe tijdens een exclusief interview met GPblog. “Er zit nog veel groei in hem, er is veel potentieel. Als hij eind volgend jaar geen nieuwe stap heeft gezet als voor iedereen het speelveld gelijker is vanwege de nieuwe auto’s…”

“En als Red Bull niet presteert en Max wil naar het team dat wél presteert - als Mercedes tenminste de beste auto, motor of wat dan ook heeft - dan zie ik het wel gebeuren.”

Met een beetje pech zou Antonelli al op zijn negentiende buiten de boot kunnen vallen in de Formule 1, een leeftijd waarop een coureur normaliter nog ver verwijderd is van een debuut in de koningsklasse van de autosport. “Daarom zet je een achttienjarige niet in de Formule 1”, is Hinchcliffe kritisch.

Kimi Antonelli rijdt de W16 op de Hungaroring

'Timing voor Antonelli niet in zijn voordeel'

Aan de andere kant moet de Canadees bekennen dat Mercedes een beetje gedwongen werd om Antonelli de kans te geven, nadat Lewis Hamilton onverwachts zijn vertrek naar Ferrari aankondigde.

“Ik pretendeer niet de stress te kennen die gepaard gaat met het nemen van zulke beslissingen. Maar om terug te komen op je punt, het zou enorm jammer zijn als je er na twee jaar uit ligt. En je ligt eruit, omdat het een topteam is dat de twee beste coureurs wil.”

“Wordt hij gered door een Alpine, door een Racing Bulls? Neemt iemand anders hem over? Wie weet? Dus het is niet per se einde verhaal als Mercedes hem laat vallen. Alles in deze sport draait om timing en ik denk dat, helaas voor Kimi, de timing door omstandigheden niet de juiste voor hem was”, aldus Hinchcliffe.