Met Hamilton en Verstappen als voorbeelden groeit een nieuwe F1-kandidaat

Zijn titel in de Formule 3 was afgelopen jaar een hele grote verrassing, dit seizoen lijkt Leonardo Fornaroli (20) op weg naar een nieuwe surprise. In de zomerstop leidt de Italiaan van Invicta Racing het kampioenschap in de Formule 2, vóóŕ mannen als Arvid Lindblad, Richard Verschoor en Alex Dunne. De weg naar de Formule 1 lijkt open te liggen voor Fornaroli.

Een klein detail in de jacht op de F1: waar de meeste van zijn concurrenten al onderdak hebben gevonden in de opleiding van een F1-team, heeft niemand Fornaroli vooralsnog opgepikt - ondanks twee jaar van dominantie in de opstapklassen naar de F1.

Fornaroli in de voetsporen van zijn vader

Dan te bedenken dat Fornaroli een relatieve laatbloeier is, in eerste instantie nauwelijks geïnteresseerd in de sport waarin zijn vader jarenlang actief was. “Ik heb zoveel sporten geprobeerd, maar niemand was echt geïnteresseerd in mij. In het begin vond ik de autosport niet leuk.”

“Maar toen ik races zag en hem (vader, red.) hoorde praten over zijn carrière en zo; op een gegeven moment wilde ik het ook eens proberen. Toen ging ik voor de eerste keer karten”, zegt Fornaroli tijdens een exclusief gesprek met GPblog.

Met zijn vader als steun en toeverlaat groeide Fornaroli elk jaar als coureur. Pas de laatste seizoenen lukt het hem om die groei ook om te zetten in resultaten - met de F3-titel als eerste hoogtepunt.

Leonardo Fornaroli leidt het F2-kampioenschap

De mooiste dag van zijn leven

Inmiddels is dat bijna een jaar geleden. “Ik herinner het me als de beste dag van mijn leven. Ik kon niet geloven dat ik net het kampioenschap had gewonnen. Die dag bereikte ik eindelijk iets groots in mijn carrière. Want voorheen had ik nog nooit iets groots gewonnen. Dus eindelijk bereikte ik een goed niveau, ik was echt tevreden.”

Voldaan is de Italiaan daarmee zeker niet, nadat hij het genot van de overwinning geproefd heeft. Daarom wil hij elke dag beter worden. “Als je altijd het hoogste wilt bereiken, kun je niet altijd blij of tevreden zijn. Zelfs als je poleposition pakt of races wint, is er altijd wel iets dat je kunt verbeteren”, is hij kritisch op zichzelf."

In de leer bij Hamilton en Verstappen

Fornaroli beschikt over een eigenschap die hij herkent bij de absolute toppers in de Formule 1: egoïstisch zijn - in de goede zin van het woord. Zijn voorbeelden Lewis Hamilton en tegenwoordig Max Verstappen zijn op de baan net zo.

“Lewis is een van de beste coureurs ter wereld. Als je hem in zijn beste jaren zag, was hij gewoon een monster. Van hem is veel te leren. De laatste jaren heb ik veel naar Max gekeken, sinds 2021, toen hij zijn eerste wereldkampioenschap won.”

Fornaroli leert veel van Max Verstappen

“De afgelopen jaren vond ik hem als een robot. Dus ik kan veel van hem leren. Soms is hij misschien wat te agressief, maar dat is de juiste instelling als je geweldige resultaten wilt behalen. Je hoeft alleen maar aan jezelf te denken - zonder respect voor de anderen te verliezen.”

Respect heeft Fornaroli zeker voor zijn directe concurrenten in de F2, maar uiteindelijk wil hij wél die felbegeerde titel veroveren. Niet volgend jaar, nú. Tenslotte zijn F1-teams vaak zeer zwart-wit: lukt het als rookie niet om het F2-kampioenschap te winnen, dan ben je vaak al niet meer interessant. Weet je wel in je debuutjaar de beste te zijn, dan is er veel mogelijk.

Fornaroli beseft dit al te goed. “Absoluut. Omdat alleen geweldige coureurs naar de Formule 1 gaan, moet je presteren. Dus ja, we moeten laten zien dat we dit jaar in staat zijn om dat goed te doen.”

“Het is niet makkelijk, want er komt veel op je af, maar tot nu toe verkeren we in een goede positie. Ik zal proberen om me als coureur op elk vlak te verbeteren en mijn best te doen”, besluit Fornaroli.