Analyse: Max Verstappen tijdens de Grand Prix van China

Zou Max zich in bocht één in Shanghai rustig houden vanaf P5? De mogelijkheden liggen in China, zeker in het begin, wel in de wijde bocht naar rechts. Op de zondag knalde Verstappen uit de startblokken, ging Lewis Hamilton voorbij met een ‘'see you later son” richting de Brit en pakte daarna ook nog een teruggevallen Kimi Raikkonen. Maar vanaf daar ging het bergafwaarts voor de Nederlander.

Kimi Raikkonen bleef op een volle twee seconden achter de Nederlander hangen. Ferrari op de softs, Max in zijn Red Bull op de ultrasofts. Dat Verstappen eerder de pits in zou moeten komen, wist Ferrari dus, waardoor het voor het team uit Milton Keynes noodzaak was zo lang mogelijk buiten te blijven zonder al teveel tijd te verliezen. Tot aan de eerste pitstop ging dat prima.

Zodra de Red Bulls hun banden met paarse wangen inruilen voor mediums, moesten ook Ferrari en Mercedes reageren. Verstappen had zijn ultra’s redelijk lang gerekt, waardoor er maar weinig verschil zat tussen dat pitmoment en dat voor teams die op de softs reden. Alle teams in de top drie doken over naar de mediums, waardoor het aan zou komen op wie het beste de banden weet te bewaren. Iets waar Red Bull heer en meester in is.

Dat het spannend zou worden in het staartje, lag vooraf al vast. Dankzij een botsing tussen de twee Toro Rosso’s (complottheorieën zijn er uiteraard alweer volop), kwam er flink wat koolstofvezel op de baan terecht net aan het einde van het lange rechte stuk voor de hairpin-bocht. Om alle zooi op te kunnen ruimen, kwam een safetycar ten tonele, waardoor de gaten die er in de top tot op dat moment lagen, terug werden geduwd. Zowel de Red Bull van Verstappen als Daniel Ricciardo kon nog net de pits in duiken voordat ze de bocht door achter de safetycar zouden komen. En op vers rubber was het vervolgens prijsschieten op de kermis voor de beide heren.

Lewis Hamilton en Kimi Raikkonen konden op hun oude banden niet beginnen tegen de veel snellere wagens van Ricciardo en Max. Laatstgenoemde wilde net iets te gretig Hamilton voorbij en kwam daardoor net buiten de baan. Dat kostte de Nederlander een plaatje, maar die werd een paar ronden later alsnog met speels gemak gepakt. Sebastian Vettel zou een ander verhaal blijken. Want ook hier wilde Verstappen net iets te graag de Duitser voorbij.

Met nog vijftien ronden te gaan, had Verstappen in zijn veel snellere wagen zonder problemen iets langer kunnen wachten tot een geschikte bocht, of een recht stuk. In plaats daarvan probeerde de Nederlander het in de eerste DRS-zone van net iets te ver weg. In de hairpin kwamen Verstappen en Vettel tegen elkaar aan, spinden te beiden en schoten Ricciardo en Raikkonen er weer vrolijk voorbij. Niet veel later kreeg Verstappen ook nog eens een tijdstraf van tien seconden voor zijn (wederom) te gretige inhaalactie. Aangezien het gat met Lewis Hamilton slechts vier seconden was, schoof Max daardoor terug naar P5, waar de Nederlander ook was begonnen. Nog net een seconde voor Nico Hulkenberg.

In Melbourne was Verstappen te gretig in een poging langs Kevin Magnussen te komen, wat de Nederlander kostbare plaatsen kostte. In Bahrein betekende een te gretige inhaalactie op Lewis Hamilton een uitvalbeurt na slechts een handjevol rondjes en nu is het in China weer raak. Deze keer legt de Nederlander de schuld bij zichzelf, wat al een stap vooruit is ten opzichte van vorige week in Bahrein. Hij moest ook wel, ondanks het feit dat hij in eerste instantie over de boordradio riep dat Vettel hem afkneep. Na de race bood Verstappen zijn excuses aan aan Vettel, maar kon de Duitser het niet laten toch nog even te melden dat Verstappen hierdoor enkel zijn eigen overwinning weggooide. Iets waar Max naar eigen zeggen aan gaat werken. Het zal wel moeten, want niet alleen kost het hemzelf mogelijke overwinningen, ook Red Bull ziet kostbare punten als sneeuw voor de zon verdwijnen door een te gretige Nederlander.

In Baku is er over twee weken weer een mogelijkheid voor Verstappen en Red Bull om te laten zien waar hun wagen toe in staat is. In China werd het deels duidelijk, in Azerbeidzjan is te hopen dat het team beschikking heeft over net dat beetje meer vermogen. Wie weet sleept Red Bull dan, net als vorig jaar, een overwinning uit het vuur. Misschien zelfs met Verstappen op de hoogste trede, als de Nederlander op zijn beurt leert wachten tenminste.