Brown verwacht sterk Mercedes in ‘26: ‘Liever dat Verstappen bij Red Bull blijft’

7:31, 03 mei

doorLudo van Denderen

Zak Brown hoopt dat Max Verstappen ook in 2026 voor Red Bull Racing uitkomt. De CEO van McLaren vreest namelijk dat de Nederlander sterker voor de dag komt, als hij voor Mercedes zou uitkomen.

Niet zo lang geleden deed Zak Brown een telefoontje naar Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen. Wat de contractsituatie van de viervoudig wereldkampioen was, was de vraag. “Het is mijn werk om de markt te verkennen en om te weten wat er speelt”, legt Brown uit in een gesprek met De Telegraaf. De CEO was ondertussen in onderhandeling met zijn eigen coureur Oscar Piastri over een contractverlenging.

“Ik wil kunnen inschatten of er een eventuele steen kan gaan omvallen, wat voor een domino-effect kan zorgen. Want dat zou weer interesse in mijn coureur op gang kunnen brengen. Dat is de reden dat ik navraag deed.”

'Verstappen liever bij Red Bull dan bij Mercedes'

McLaren legde Piastri langer vast, naast Lando Norris, en is dus voorlopig voorzien. Dat Verstappen bij Red Bull blijft is ondertussen geen vanzelfsprekendheid. “Als je het mij nu vraagt en als ik naar de huidige situatie kijk, dan zie ik Max liever bij Red Bull rijden dan bij Mercedes”, stelt Brown.

De reden daarvoor is eenvoudig. Volgens de Amerikaan heeft Mercedes voor 2026 en de directe toekomst de zaakjes beter voor elkaar dan Red Bull, dus Verstappen bij dat laatste team is voordelig voor McLaren - dat gebruik blijft maken van een Mercedes power unit. Toegegeven, ook Brown weet niet honderd procent zeker wat de krachtsverhoudingen in de Formule 1 worden.

“Wat ik wel kan zeggen is dat ik ongelooflijk veel vertrouwen heb in Mercedes. Dan kijk ik naar hun track record als motorleverancier en naar hun lichaamstaal.”

Zonder de naam van het team te noemen, heeft Brown het vervolgens over Red Bull, dat start met zijn eigen Red Bull Powertrains. “Er zijn de laatste tijd veel partijen die willen dat het motorreglement wordt aangepast. Als je denkt dat je competitief bent, wil je juist niets veranderen.”

“Bij Mercedes zie ik dat ze heel comfortabel lijken. Zoals wij dat nu ook zijn over die regelwijzigingen van binnenkort in Barcelona. Maar dat betekent niet dat we achteroverleunen.”