Voorbeschouwing: De Grand Prix van België 2018!

De batterijen zijn opgeladen en de coureurs mogen (en moeten) weer in actie komen in de Formule 1. Hoe beter dat te doen dan op het prachtige Spa-Francorchamps in onze achtertuin (en voor de Belgen onder de lezers: jullie tuin). Eén van de circuits waar de motoren tot het uiterste geperst zullen worden en waar een plotselinge hoosbui voor net dat beetje extra spanning kan zorgen. Lees hier de uitgebreide voorbeschouwing van de Grand Prix van België.

Terugblik

De strijd om de titel tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel mag dit jaar wel ontzettend spannend zijn, ook vorig jaar was er tijdens de Grand Prix van België nog niets zeker. Vettel streek neer op Spa-Francorchamps met een kleine voorsprong op Lewis, maar wist ook dat Mercedes zich als een vis in het water voelt op het snelle circuit. In de laatste paar jaren stond er altijd een zilveren pijl op pole position en ook vorig jaar kon Seb daar geen verandering in brengen.

Lewis schiet uit de startblokken, terwijl Vettel nog net vast kan houden aan P2. Max Verstappen kreeg direct Daniel Ricciardo in zijn nek op het moment dat Esteban Ocon en Sergio Perez het voor de zoveelste keer in het 2017 seizoen met elkaar aan de stok kregen. Het zou niet de enige keer zijn dat de twee kemphanen van Force India voor gele vlaggen zorgen tijdens de Belgische Grand Prix. Jammer genoeg voor een zekere Max Verstappen is de Nederlander de tweede veroorzaker voor gele vlaggen op de baan.

In rondje acht, boven Eau Rouge, kwam de RB13 van Verstappen tot stilstand in het volle zicht van duizenden Nederlandse fans. ‘Unlucky for some’, zo werd de Red Bull met het ongeluksgetal getal genoemd. De auto met een krachtbron van Renault zou gedurende het seizoen enkel voor pech zorgen bij de coureurs van het team, zo ook tijdens de thuisrace van Max. De zoveelste DNF veroorzaakt door een technisch mankement van een in Frankrijk in elkaar geknutseld onderdeel.

Niet alleen Verstappen baalt als een stekker van de uitvalbeurt, ook Kimi Raikkonen was op zijn zachts gezegd ‘not amused’. Waar Verstappen zijn wagen keurig langs de baan parkeerde, werd er toch met gele vlaggen gezwaaid in de eerste sector. Kimi ging niet van zijn gas in die ronde en kreeg daarvoor een tien seconden ‘stop & go’ straf aan zijn broek. Door die straf eindigt de Fin achter Daniel Ricciardo, die nog nipt een podiumplek veilig weet te stellen. Na de Grand Prix in België zou de pech van Verstappen zich verplaatsen naar de bolide van Ricciardo, maar op Spa-Francorchamps bleef de Aussie nog veilig voor dat onheil.

Lewis Hamilton kendd nog een benauwde laatste fase van de race, nadat een safety car de baan op komt vanwege (wederom) een incident tussen Esteban Ocon en Sergio Perez. Deze keer hebben beide wagens van Force India flinke schade en moet Perez zijn wedstrijd staken. Ondanks de safety car en de herstart, weet Sebastian Vettel niet voorbij Lewis te komen, waardoor de Brit langzaam maar zeker richting de titel kroop.

Podium

1. Lewis Hamilton            1:24:42.820

2. Sebastian Vettel         +2.358

3. Daniel Ricciardo           +10.791

Verwachting

Waar Ferrari aan de start verschijnt in België met een nieuwe turbo en MGU-H, is het nog chaos in de fabriek van Mercedes. Het Duitse team is druk bezig met het ontwikkelen van de derde motor, maar wil deze zo krachtig mogelijk maken om weer een beetje dominantie op de baan terug te krijgen. Toto Wolff meende zelfs dat de krachtbron er pas komt zodra men zeker is dat het qua vermogen ver boven die van Ferrari uittorent en het magische extra vermogen door stroomtoevoer is gevonden.

Ook Renault zal op Spa-Francorchamps verschijnen met een nieuwe krachtbron. De Fransen lopen op het gebied van vermogen nog flink achter op Ferrari en Mercedes (al ziet Cyril Abiteboul dat toch echt anders) en ook met de tweede upgrade is het nog maar de vraag of er terrein gaat worden gewonnen. Wel is de Grand Prix een goede timing wat betreft aanbieden van een nieuwe krachtbron aan Red Bull, aangezien het Oostenrijkse team mogelijk toch al een gridstraf moet slikken.

Verstappen viel voor de zomerstop vroegtijdig uit dankzij een probleem met de MGU-H, waardoor een gridstraf vanwege vervanging van dat onderdeel sowieso op de planning staat. Op Spa valt goed in te halen, waardoor ook Helmut Marko al aangaf dat het handiger is hier door de zure appel heen te bijten, dan later in Singapore of Mexico.

Normaliter zou Red Bull dan ook direct kiezen voor de straf in België, zeker aangezien snelheid belangrijk is op de baan. Snelle bochten en lange rechte stukken doen een flink beroep op het vermogen van een krachtbron, waardoor P5 en P6 meestal het hoogst haalbare is. De vraag is alleen in hoeverre het weer een rol gaat spelen.

De weersverwachting voorspelt vooralsnog flink wat regen gedurende elke sessie in België. In Hongarije presteerde de RB14 treurig in die omstandigheden, maar wie weet kan Verstappen zijn talent in België wel verzilveren gedurende een plensbui.

Bij Mercedes zal er niet worden gemaald om of het regent of niet. Lewis Hamilton bewijst keer op keer dat hij zich als een vis in het water voelt als het plenst en ook op een droge baan heeft de W09 genoeg vermogen om te presteren. Mocht Red Bull kiezen voor een gridstraf, dan zal Mercedes daar hoogstwaarschijnlijk wel van balen. Hijgt het Oostenrijkse team niet in de nek van Ferrari, dan hebben Vettel en Raikkonen vrij spel om Mercedes op te jagen. En dat is iets waar Lewis Hamilton gezien zijn nipte voorsprong in het kampioenschap niet op zit te wachten.

Voorspelling

Op een droog Spa-Francorchamps zal Red Bull hoogstwaarschijnlijk direct tekenen voor een gridstraf en met de nieuwe onderdelen rustig gaan voor een P5 en P6. Mercedes zal er alles aan moeten doen om de strakke lijn van het team in België door te trekken en weer op pole terecht te komen. Lukt het Lewis om er een bloedsnel rondje uit te persen, dan moet de Brit alleen hopen dat Ocon en Perez het deze keer wat rustiger aan doen. Een safety car in combinatie met een mogelijk slechte strategie kan voor grote problemen zorgen, zoals eerder dit seizoen ook al meerdere malen het geval was voor Mercedes.

Gaat het gieten, dan is het de vraag wat Red Bull doet. Toch een gridstraf incasseren en hopen dat er alsnog meer mogelijk is, of het geluk van de RB14 beproeven en met oudere onderdelen een poging wagen om de overwinning binnen te halen? Een overwinning voor Verstappen zou extra goed smaken, maar wederom een uitvalbeurt moeten verkroppen gedurende de thuisrace zou juist weer uitermate pijnlijk zijn.

Niet alleen is het interessant om te zien wat er in de top van het veld zal gebeuren, ook in de middenmoot zullen er boeiende gevechten te zien zijn. Hoe sterk is Honda vergeleken met Renault op de rechte stukken en kan Williams met een aantal broodnodige updates de FW41 weer op de rails krijgen? Dat laatste zien wij niet gebeuren, maar het gevecht tussen Toro Rosso, McLaren en Renault is uitermate interessant voor volgend jaar. McLaren met een treurig pakket en een Franse motor, Renault met dezelfde krachtbron en een matig chassis (en aero-pakket) en Toro Rosso met een krachtbron van Honda en een matig pakket. Blijft STR Renault voor, dan zal er bij Red Bull opgelucht adem worden gehaald.

Top 5

1. Lewis Hamilton

2. Valtteri Bottas

3. Sebastian Vettel

4. Daniel Ricciardo

5. Kimi Raikkonen