Zo verliep de chaotische Franse GP voor Max Verstappen in Le Castellet!

Beginnend vanaf P4 meende Max Verstappen voorafgaand aan de race in Frankrijk dat P3 mogelijk moest zijn, maar hoger lastig zou worden. Er was of regen of een ongeluk in de top voor nodig om hoger op het podium te komen en het geluk was aan de zijde van de Nederlander: Een heerlijke P2 voor Max was het resultaat van chaos in bocht één!

Chaos

Een prima start van de Nederlander zorgde ervoor dat hij aan de rechterkant van Vettel kon komen terwijl de eerste bocht in werd gereden. Vettel op zijn beurt probeerde Valtteri Bottas in te halen, maar tikte in een verwoede poging de achterband van de Fin aan waardoor beide wagens van de baan vlogen. Max kon uitwijken naar rechts, mocht de bocht afsnijden en zag zichzelf plots op P2 rijden. Een podiumplek en een veel fijnere dan net aan op P3.

Zoals verwacht bleek Lewis Hamilton in een aparte klasse te rijden. De Brit trok direct na de safety car (die naar buiten was gekomen om de zooi van de botsing op te ruimen) een gat richting de Nederlander van enkele seconden, waardoor een strijd om de winst onmogelijk bleek. Achter Max kende Daniel Ricciardo wat moeite met voorbij Carlos Sainz te komen (die ook profiteerde van de chaos in bocht één), maar het lukte de Aussie uiteindelijk wel. Druk op Verstappen zetten lukte echter niet, waardoor Max rustig in het gat achter Hamilton kon rijden.

Regen of droog?

Halverwege de race, terwijl de donkere wolken richting het circuit trokken, dook Verstappen de pits in om vers rubber te pakken. De gele softs kwamen tevoorschijn en Max verloor enkel plekken aan Daniel Ricciardo en Kimi Raikkonen. Hij kwam ruim voor de aanstormende Sebastian Vettel weer de baan op en kon het plekje van zijn teamgenoot weer innemen zodra de Aussie ook de pits in dook. Deze moest wel Sebastian Vettel voor zich laten, maar kon op het verse rubber wel de aanval openen.

Na een aantal rondjes op de softs te hebben gereden klaagde Max Verstappen over de boordradio over trillingen in de banden, maar dat had geen negatieve invloed op de rondetijden. Op het hardste rubber van dit wekend knalde Max er met gemak snelle ronde na snelle ronde uit.

Stoelendans

Die snelste ronde bleef niet lang staan, aangezien Kimi Raikkonen na iets meer dan dertig rondjes op de supersofts naar buiten kwam. Op deze zachtere compound kon de Fin direct doortrappen en er een 1:34’er uitpersen. Het doorgeven van het stokje van de snelste ronde bleef even doorgaan tussen Kimi en Max, maar de Fin trok uiteindelijk aan het langste eind.

Na de pitstop van Lewis Hamilton bleef het gat dat Max Verstappen had tot de Brit aanzienlijk. De vijf seconden hadden makkelijk meer kunnen zijn, maar Lewis haalde zeker niet het maximale uit zijn Mercedes. Druk van achteren bleek ook geen probleem voor Verstappen, aangezien Daniel Ricciardo zijn handen vol had aan het verdedigen ten opzichte van Kimi Raikkonen.

In de laatste rondjes had Max Verstappen geen enkele moeite met het behouden van zijn P2, zijn beste notering tot nu toe dit seizoen. Mercedes bleek inderdaad te ver voor Red Bull vandaag, maar het podium zal zeker goed smaken bij het team en Verstappen!