Waarom Hadjar daadwerkelijk kans tot slagen heeft naast Verstappen

Isack Hadjar is alweer de zevende teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing in nog geen tien jaar tijd. Hoewel er een vloek lijkt te rusten op het stoeltje naast de viervoudig wereldkampioen, lijkt de Fransman echter een grotere kans van slagen te hebben dan zijn voorgangers.

Verstappen maakte halverwege het Formule 1-seizoen van 2016 de overstap van Toro Rosso naar Red Bull Racing, terwijl Daniil Kvyat de omgekeerde weg bewandelde. Hoewel veel mensen in eerste instantie hun twijfels hadden over de destijds jonge en redelijk onervaren Nederlander, bleek de wissel achteraf een gouden zet te zijn van Dr. Helmut Marko en Christian Horner. 

Zoals we allemaal weten, pakte Verstappen in zijn debuutrace bij Red Bull direct de overwinning na een crash van Nico Rosberg en Lewis Hamilton in de Mercedes. Een ongelofelijk knappe prestatie natuurlijk, maar achteraf gezien misschien ook wel de oorzaak dat Red Bull zo veel problemen heeft gehad met het tweede stoeltje.

De overwinning zorgde ervoor dat Daniel Ricciardo direct onder druk kwam te staan, terwijl Verstappen direct werd gezien als de toekomst van Red Bull. En dat laatste was voor Ricciardo een belangrijke reden om eind 2018 plotseling bij de renstal te vertrekken. Daarnaast lijkt het alsof Marko en Horner door het sterke debuut van de Limburger dusdanig hoge verwachtingen hadden, dat bijna geen enkele coureur nog goed genoeg zou zijn in hun ogen.

En zo zijn we inmiddels meer dan 9,5 jaar verder, en heeft Verstappen al zes verschillende teamgenoten versleten bij het Oostenrijkse team, terwijl nummer 7 zich momenteel klaar aan het maken is voor zijn officiële Red Bull-debuut. Het goede nieuws is echter dat Hadjar, in tegenstelling tot zijn voorgangers, onder de juiste omstandigheden bij het team komt. 

Foto: Red Bull Content Pool

Interne veranderingen binnen Red Bull

Dit heeft in de eerste plaats te maken met de huidige sfeer binnen het team. Horner en Marko begonnen in het verleden al in een vroeg stadium met druk uitoefenen op de tweede coureur. Ze maakten vanaf de eerste minuut duidelijk dat er gepresteerd moest worden, want anders... Ook in de media werd de druk regelmatig flink opgevoerd. Hoewel dat voor sommige coureurs ongetwijfeld zal werken, zal het bij velen juist averechts werken en nog meer fouten opleveren.

Het ontslag van Horner en de komst van Lauren Mekies lijkt de afgelopen periode zijn vruchten te hebben opgeleverd. In de tweede seizoenshelft was de sfeer bij het team uit Milton Keynes namelijk duidelijk verbeterd ten opzichte van de eerste seizoenshelft. En nu ook Marko het team heeft verlaten, zal er ongetwijfeld ook aanzienlijk minder druk op de schouders van Hadjar komen te staan. Ook zal het in zijn voordeel werken dat hij in zijn periode bij Racing Bulls al met teambaas Mekies heeft gewerkt. 

Een ander voordeel wat Hadjar heeft, is de timing van zijn overstap. Normaal gesproken zou je kunnen stellen dat hij wellicht iets langer de tijd had moeten krijgen bij Racing Bulls, om meer ervaring op te doen in de koningsklasse. Maar voor de Fransman werkt het juist in zijn voordeel om nu al de overstap te maken.

Foto: Red Bull Content Pool

De nieuwe F1-reglementen voor 2026

Dit seizoen worden de technische reglementen namelijk helemaal overhoop gegooid, wat betekent dat alle coureurs op hetzelfde punt beginnen. En zo ook de nieuwe teamgenoot van Hadjar: Verstappen. De Nederlander zei het laatst zelf al bij Viaplay: hij moet zelf ook aan de nieuwe generatie wagens wennen, wat betekent dat Hadjar het seizoen in ieder geval niet met een grote achterstand zal beginnen. 

Daarnaast zou je zelfs kunnen opperen dat Hadjar minder 'vastgeroest' is, in de zin dat hij niet al volledig gewend is aan de oude bolides. Dit zou het - op papier - misschien nog wel eens makkelijker kunnen maken voor Hadjar om aan de nieuwe wagens te wennen ten opzichte van de meer ervaren coureurs. 

Of Hadjar het Verstappen daadwerkelijk lastig kan gaan maken, durf ik nog niet met zekerheid te zeggen. Maar één ding is zeker: vergeleken met alle andere coureurs die sinds het vertrek van Ricciardo een poging hebben gewaagd, heeft de Fransman een grotere kans om er iets moois van te maken.

Formule 1-podcast over Verstappen

Wil je het laatste nieuws horen over Max Verstappen? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker elke week het wel en wee in de koningsklasse van de autosport. De meest recente aflevering is te bekijken op YouTube en hieronder, maar de aflevering staat uiteraard ook gewoon op Spotify. Ideaal in aanloop naar het nieuwe seizoen.