Yas Marina Circuit
Op ongeveer dertig kilometer rijden van het centrum van Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, ligt het Yas Marina Circuit. Hier wordt sinds 2009 de Grand Prix van Abu Dhabi georganiseerd. Het geldt in de Formule 1 veelal als de afsluitende race van het seizoen.
De originele layout was ontworpen door, hoe kan het ook anders, Hermann Tilke. Het circuit was gedurende lange tijd een van de langste op de F1-kalender. Verder is het ook een brede baan met lange rechte stukken en harde remzones, toch levert het vaak niet zo’n spektakel op als je zou denken wanneer je deze kenmerken doorloopt.
'Monaco' aan de Perzische Golf
Toen de plannen voor het Yas Marina Circuit werden gepresenteerd, was het de bedoeling van de Arabieren om een soort Monaco-gevoel te creëren. Daarbij zouden de auto’s langs de haven en door een hypermoderne stad rijden. Er was alleen één probleem: de stad bestond nog niet.
Vaak laten mensen in de Emiraten zich niet tegenhouden door ‘zulke details’ en dus werd voor 2009 met de bouw van het complex begonnen. Toen het af was, deed het niet direct aan een stad denken, maar er was wel degelijk een jachthaven. Het hotel met lichtgevend dak is elk jaar een eyecatcher.
Vernieuwing in 2021
In 2021 werd er flink gesleuteld aan het originele 5,554 kilometer lange circuit. De baan leverde niet het gewenste spektakel op en had daarom een nieuw ontwerp nodig. In totaal werd het circuit bijna tweehonderd meter korter gemaakt en werden veel langzame bochten veranderd in hogesnelheidsbochten.
De verandering betekent dat er beter ingehaald kan worden en dat het circuit nu een stuk vloeiender is. Nog voor de seizoensafsluiter van 2021 was het vernieuwde Yas Marina Circuit gereed en het gewenste spektakel werd direct geleverd.
Titelstrijd bij ondergaande zon
Met uitzondering van de jaren 2011 tot en met 2013, is de GP van Abu Dhabi op Yas Marina sinds de eerste race in 2009 steevast de seizoensafsluiter. Aangezien de race tegen het vallen van de avond van start gaat, eindigt het Formule 1-seizoen jaarlijks met op de achtergrond de zon die langzaam achter de horizon verdwijnt.
Als een nachtkaars dus. Helaas gold dat meerdere jaren ook voor de titelstrijd. Slechts drie keer werd deze in de laatste race van het seizoen op Yas Marina bevochten. De eerste keer was in 2010, toen maar liefst vier coureurs kans maakten op de titel en Sebastian Vettel uiteindelijk de jongste wereldkampioen ooit werd.
De tweede titelstrijd vond plaats in 2016 tussen teamgenoten Nico Rosberg en Lewis Hamilton. De Brit moest het onderspit delven, maar hij is tegelijkertijd de meest succesvolle coureur op het Yas Marina Circuit. Hij won in totaal vijf keer: eenmaal met McLaren en vier keer met Mercedes.
De Grand Prix van Abu Dhabi door de jaren heen
In 2025 zal het Yas Marina Circuit voor de zeventiende keer een F1 race organiseren. De eerste editie werd door Vettel in 2009 gewonnen, een jaar later deed hij dat dus opnieuw op weg naar zijn eerste wereldtitel. In 2012 vond er een bizarre race plaats in Abu Dhabi, Raikkonen won namelijk met Lotus vanaf een vierde plek. Sebastian Vettel, die in een titelstrijd met Alonso verkeerde, was gediskwalificeerd van de kwalificatie en moest de race als laatste starten. Hij reed terug naar de derde plek, Alonso werd tweede en zo behield Vettel de leiding in het kampioenschap met een voorsprong van tien punten. Dit jaar was Abu Dhabi echter niet de afsluiter van het seizoen.
Tot aan 2020 was het verder altijd een dominant circuit voor de Mercedessen sinds 2014, het Duitse team behaalde de zege zeven maal op rij. Daarna werden ze afgelost door een dominante reeks van Red Bull en Max Verstappen, de Nederlander won van 2020 tot en met 2023 de seizoensafsluiter in de Formule 1. In 2024 was de overwinning van Lando Norris doorslaggevend in het kampioenschap bij de teams, McLaren werd gekroond als beste Formule 1-team en Ferrari werd net daarachter het tweede team.
Het race ronderecord op de layout die sinds 2021 gebruikt wordt is in handen van Kevin Magnussen, de Deen zette in zijn Haas vorig jaar een tijd neer van 1:25.637. Op de oude layout is Lewis Hamilton de recordhouder, in 2019 was het zijn 1:39.283 die de recordboeken invloog
Max Verstappen in Abu Dhabi
De derde titelstrijd in Abu Dhabi vond in 2021 plaats. Het was ook direct de meest hevige strijd, want Max Verstappen en Hamilton hadden evenveel punten in het WK, waardoor de race in Abu Dhabi beslissend zou zijn. De Nederlander leek de titel te verliezen, totdat Nicholas Latifi zorgde voor een safety car. Terwijl Hamilton op verouderde banden bleef doorrijden, kwam Verstappen binnen voor een setje softs.
Nadat Michael Masi een deel van de op een ronde gezette auto’s de kop van het veld had laten passeren, volgde de herstart van de race met nog één ronde te gaan. Die ene ronde was genoeg voor Verstappen die in de zesde bocht een inhaalactie inzette op Hamilton. De Brit kon Verstappen niet meer bijbenen en zo won Max zijn allereerst wereldtitel in de Formule 1. Die winst ging niet zonder controverse. Hoewel Hamilton en Toto Wolff beiden toegaven dat Verstappen de titel verdiende, waren ze niet blij met het handelen van de wedstrijdleiding tijdens de safety car. Het zorgde indirect voor het vertrek van Masi als wedstrijdleider.
Ook in de volgende jaren wist Verstappen in Abu Dhabi te zegevieren. In 2024 kwam daar echter geen vierde overwinning op rij voor de Nederlander. Hij spinde namelijk na contact met Oscar Piastri in de eerste bocht van de race, en kwam uiteindelijk als zesde over de streep.
Populair nieuws
Zei Mercedes ‘nee’ tegen komst Verstappen? Dit is er echt aan de hand
Britse steward hoopt op nederlaag Verstappen en wil titel Hamilton
Na kritiek en boegeroep: moet Verstappen opnieuw naar F1-event in Londen?
