Verstappen hatte noch einen extra weichen Reifen übrig: Warum Red Bull sich für den harten Reifen entschied

Red Bull Racing legte früh ihre Karten auf den Tisch während des Großen Preises von Spanien. Das österreichische Team hatte eine Drei-Stopp-Strategie für das Rennen ausgearbeitet. Auf dem Papier nicht die schnellste Strategie, aber das Team wollte etwas mit Max Verstappen versuchen, um Druck auf die McLarens auszuüben.

Verstappen war der erste der Spitzenreiter, der für einen neuen Satz weicher Reifen in die Boxengasse fuhr. Nach einem gebrauchten Satz weicher Reifen wechselte Verstappen zu seinem einzig verbliebenen neuen Satz weicher Reifen. Auf diesen Reifen gelang es Verstappen, sich auf der Strecke vor Lando Norris und Oscar Piastri zu setzen.

Norris und Piastri kamen in den Runden 21 und 22 jeweils für einen frischen Satz mittelharter Reifen herein. Sie gewannen etwas auf Verstappen, aber die Lücke schloss sich nicht schnell. Dies stärkte das Vertrauen von Red Bull, dass die Drei-Stopp-Strategie tatsächlich funktionieren könnte.

In Runde 29 kam Verstappen von der Führung zurück in die Boxengasse für neue mittelharte Reifen. Diese Reifen waren sieben bzw. acht Runden frischer als die Reifen, auf denen Piastri und Norris unterwegs waren. Verstappen flog dann auf der Strecke an der Konkurrenz vorbei, was dazu führte, dass Norris über das Teamradio aufgefordert wurde, härter zu drücken: "Wir denken, Max ist jetzt 'in unserem Rennen'", kam die alarmierende Bitte über das Teamradio.

Leider für Verstappen und Red Bull Racing hatte McLaren noch etwas in petto. Piastri und besonders Norris fuhren schneller und verhinderten, dass Verstappen einen erfolgreichen Undercut erreichen konnte. Als Verstappen den Versuch in Runde 47 unternahm, konnten die beiden McLarens den Versuch leicht abwehren, indem sie sofort in die Boxengasse fuhren.

Mit etwas weniger als 20 Runden bis zum Ende schien der Kampf vorbei zu sein, doch das war ohne Berücksichtigung eines defekten Mercedes-Motors. In Runde 55 versagte der Motor von Andrea Kimi Antonelli. Das darauffolgende Safety Car nutzten fast alle, um einen neuen Satz Reifen zu holen. Nur Liam Lawson, Gabriel Bortoleto und Esteban Ocon blieben draußen, da sie mit einem Boxenstopp wenig gewinnen konnten und hofften, dass eine bessere Streckenposition vielleicht Punkte einbringen könnte.

Für Max Verstappen kam das Safety Car zu einem sehr schlechten Zeitpunkt. Der Niederländer hatte schließlich schon vier Reifensätze durch die gewagte Strategie von Red Bull Racing aufgebraucht. Insgesamt startete der Niederländer wie alle anderen Fahrer das Rennen mit sechs Reifensätzen, aber die zwei verbleibenden Sätze waren beide weit entfernt von ideal.

Laut der Übersicht von Pirelli gab es tatsächlich noch einen gebrauchten weichen Reifen für Verstappen. Der Niederländer hatte schließlich drei gebrauchte Sätze und einen neuen Satz Reifen für das Rennen. Dieser gebrauchte Satz war bereits für vier Runden während des Qualifyings und die drei Aufwärmrunden zur Strecke vor dem Grand Prix genutzt worden. Der Reifen war somit genauso gebraucht wie der Reifen, auf dem Verstappen bereits unterwegs war.

Die Wahl für Red Bull Racing war daher einfach: Verstappen auf gebrauchten weichen Reifen draußen lassen oder Verstappen für neue harte Reifen hereinholen. Das Team entschied sich für harte Reifen, auch weil Verstappen über das Teamradio um neue Reifen für den Neustart bat. Dass es harte Reifen wurden, war für Verstappen eine große Überraschung.

Was folgte, ist mittlerweile wohlbekannt. Die harten Reifen erwiesen sich als die falsche Entscheidung, da Verstappen mit den C1-Reifen beim Neustart keinen Grip hatte und Charles Leclerc vorbeiziehen lassen musste. Der Vorfall mit George Russell folgte, was dazu führte, dass Verstappen auf dem zehnten Platz landete.

Im Rückblick stimmten alle überein, dass Red Bull nicht die richtige strategische Wahl getroffen hatte. Draußen auf dem weichen Reifen zu bleiben, wäre wahrscheinlich die bessere Strategie gewesen. Besonders am Wochenende, als der C1-Reifen mitgebracht wurde, der zweithärteste Reifen im Sortiment von Pirelli, und der Reifen, den die Fahrer am wenigsten gerne fahren. Es war eine Wahl zwischen zwei Übeln, aber eines war tatsächlich etwas schlimmer als das andere.