Verstappen sí tenía un neumático blando extra: Por qué Red Bull optó por el neumático duro

El incidente entre Max Verstappen y George Russell marcó un dramático final para la hasta ese momento sólida carrera de Verstappen. Cómo una estrategia audaz de Red Bull Racing finalmente se tornó en su desventaja cuando el destino intervino.

Red Bull Racing mostró sus cartas desde temprano durante el Gran Premio de España. El equipo austriaco había ideado una estrategia de tres paradas para la carrera. En teoría, no la estrategia más rápida, pero el equipo quería intentar algo con Max Verstappen para poner presión sobre los McLarens.

Verstappen fue el primero de los líderes en dirigirse a pits para un nuevo juego de neumáticos blandos. Después de un juego usado de neumáticos blandos, Verstappen cambió a su único juego nuevo restante de neumáticos blandos. Fue con estos neumáticos que Verstappen logró adelantar a Lando Norris y Oscar Piastri en la pista.

Red Bull se la juega con Verstappen

Norris y Piastri entraron a pits por un nuevo juego de neumáticos medios en las vueltas 21 y 22, respectivamente. Ganaron un poco sobre Verstappen, pero la brecha no se cerró rápidamente. Esto reforzó la confianza de Red Bull en que la estrategia de tres paradas podría de hecho funcionar.

En la vuelta 29, Verstappen regresó de liderar a pits para neumáticos medios nuevos. Estos neumáticos eran siete y ocho vueltas más frescos que los neumáticos con los que estaban Piastri y Norris. Verstappen luego voló pasando la competencia en la pista, lo que llevó a que a Norris se le pidiera por radio del equipo que empujara más fuerte: "Creemos que Max ahora está 'en nuestra carrera'," llegó la preocupante solicitud por la radio del equipo.

Desafortunadamente para Verstappen y Red Bull Racing, McLaren todavía tenía un as bajo la manga. Piastri y especialmente Norris condujeron más rápido, impidiendo que Verstappen lograra un exitoso undercut. Cuando Verstappen lo intentó en la vuelta 47, los dos McLarens fácilmente repelieron el intento al entrar inmediatamente a pits.

Con poco menos de 20 vueltas para el final, la batalla parecía terminada, pero eso fue sin contar con un motor Mercedes defectuoso. En la vuelta 55, el motor de Andrea Kimi Antonelli falló. El coche de seguridad resultante fue utilizado por casi todos para obtener un nuevo juego de neumáticos. Solo Liam Lawson, Gabriel Bortoleto y Esteban Ocon se mantuvieron fuera porque tenían poco que ganar con una parada en pits y esperaban que una mejor posición en la pista pudiera rendir puntos.

Una de las cuatro paradas en pits para Max Verstappen durante el Gran Premio de España

Por qué Verstappen no obtuvo un neumático blando en España

Para Max Verstappen, el coche de seguridad llegó en un momento muy malo. El holandés había, después de todo, ya utilizado cuatro juegos de neumáticos a través de la audaz estrategia de Red Bull Racing. En total, el holandés, al igual que todos los demás pilotos, comenzó la carrera con seis juegos de neumáticos, pero los dos juegos restantes estaban lejos de ser ideales.

Según el resumen de Pirelli, de hecho aún había un neumático blando usado disponible para Verstappen. El holandés había, después de todo, tres juegos usados y un juego nuevo de neumáticos para la carrera. Ese juego usado ya había sido utilizado durante cuatro vueltas en la clasificación y las tres vueltas de calentamiento hacia la pista antes del Gran Premio. El neumático estaba así de usado como el neumático con el que Verstappen ya estaba.

La elección para Red Bull Racing fue por lo tanto simple: Mantener a Verstappen fuera con neumáticos blandos usados, o traer a Verstappen para nuevos neumáticos duros. El equipo optó por neumáticos duros, también porque Verstappen pidió por radio del equipo nuevos neumáticos para el reinicio. El hecho de que estos resultaran ser neumáticos duros fue una gran sorpresa para Verstappen.

Lo que siguió es ahora bien conocido. Los neumáticos duros resultaron ser la decisión incorrecta, ya que Verstappen no tenía agarre con los neumáticos C1 en el reinicio y tuvo que dejar pasar a Charles Leclerc. El incidente con George Russell siguió, resultando en que Verstappen terminara décimo.

En retrospectiva, todos estuvieron de acuerdo en que Red Bull no había tomado la decisión estratégica correcta. Quedarse fuera con el neumático blando probablemente hubiera sido la mejor estrategia. Especialmente en el fin de semana cuando se trajo el neumático C1, el segundo neumático más duro del surtido de Pirelli, y el neumático con el que los pilotos prefieren no correr en absoluto. Fue una elección entre dos males, pero uno era de hecho algo peor que el otro.