Verstappen hoopt, maar weet: McLaren ook in Imola moeilijk te verslaan

19:01, 12 mei

doorLudo van Denderen

De Formule 1 is terug in Europa. Tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna hoopt Max Verstappen vast op een goed resultaat, maar de Nederlander beseft ook dat er een klein wonder moet gebeuren wil hij McLaren kunnen verslaan.

Wie kan McLaren verslaan? Net als de voorgaande weken in bijvoorbeeld Bahrein, Saoedi-Arabië of Miami is dat de grote vraag voor de Grand Prix van Emilia-Romagna. Of eigenlijk, het is niet echt een vraag waarop het antwoord nog onbekend is. De voorsprong van McLaren op de rest van het veld is over een race-afstand zó groot, dat alleen pure pech voor het Britse team McLaren van een zege in Imola lijkt te gaan houden.

Inmiddels is de concurrentie zich daarvan bewust. Niet voor niets stelde Toto Wolff in zijn voorbeschouwing op de race - waar de teambaas overigens afwezig is - blij te zijn met de progressie die zijn team heeft gemaakt in het eerste kwart van het seizoen. Maar om daadwerkelijk om de overwinningen mee te doen, is volgens de Oostenrijker meer nodig.

Red Bull met updates in Imola

Max Verstappen roept al maandenlang hetzelfde. Tijdens de eerste Europese wedstrijd van het seizoen kan Verstappen zomaar weer een machtige ronde rijden tijdens de kwalificatie en zijn Red Bull op pole zetten. Tenslotte is de kwalificatie het zwakkere punt van McLaren. Maar vervolgens ruim 300 kilometer Oscar Piastri en Lando Norris achter zich houden? Het lijkt onbegonnen werk.

Waarschijnlijk brengt Red Bull Racing enkele updates mee voor de race op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari, in de hoop het gat met McLaren iets te kunnen verkleinen. Over volledig dichten heeft niemand het in het Oostenrijkse kamp, wat strijden om de laatste podiumplek het realistische scenario voor Verstappen maakt.

Weet Hamilton zich te herpakken?

In Imola zijn alle ogen ongetwijfeld gericht op Ferrari en in het bijzonder Lewis Hamilton. Voor het eerst gaat de Brit in Italië van start in een bolide van de Scuderia en met de tienduizenden thuisfans op de tribunes zal de druk immens zijn. Na een kwakkelstart van het seizoen zou voor Hamilton een goed resultaat tijdens een Grand Prix - tijdens de sprintraces was hij wél succesvol - als gelegen komen, zeker nu de kritiek her en der begint aan te zwellen.

En McLaren? Dat ziet het bij de concurrentie allemaal gebeuren. Het Britse team van Lando Norris en Oscar Piastri heeft echt geen enkele reden om zich druk te maken over de waarschijnlijk laatste Grand Prix in Imola. Intern zal er vooral de vraag zien wie van de twee coureurs het beste voor de dag gaat komen in Italië. Is het de in topvorm zijnde Piastri of de mentaal minder sterke Norris?

Laatstgenoemde heeft inmiddels zestien punten achterstand op zijn Australische ploegmakker. Om die zo gewenste wereldtitel niet al te zeer uit zicht te laten geraken, hunkert Norris naar een tweede zege van het seizoen - na de winst in de seizoensopener in Australië. Dat lijkt inmiddels een eeuwigheid geleden.

Wellicht is de Grand Prix van Emilia-Romagna dan geen spannende aangelegenheid qua strijd tussen verschillende teams, het gevecht binnen McLaren belooft wel om van te smullen worden.