Verstappen blijft in titelstrijd na strategische fout van McLaren

Max Verstappen profiteert optimaal van een strategische fout van McLaren. Hierdoor blijft de Nederlander meedoen in de strijd om de wereldtitel.

Verstappen kwam goed weg vanaf de lijn en zat voor de eerste bocht al voor Norris. Oscar Piastri had een betere start dan zijn teamgenoot en dus kon de Nederlander niet in de buurt komen van de Australiër. Hierdoor staat Piastri voorlopig op P1, Verstappen op P2 en Norris op P3.

Verstappen verschalkt Norris bij start

Al snel wist Piastri ook uit te lopen op Verstappen. In ronde 2 was het gat al meer dan anderhalve seconde. Datzelfde deed Verstappen ten opzichte van Norris. Zelf had de Brit wel direct Andrea Kimi Antonelli in zijn nek, die drie plekken was opgeschoven. Vanaf ronde 2 kon die DRS gebruiken ten opzichte van zijn landgenoot.

Het gat dat Piastri had bouwde hij uit, totdat hij in ronde 6 al 2,2 seconden voorsprong had op Verstappen. Norris kon op zijn beurt niet binnen een seconde komen van de Nederlander, maar wel wist hij Antonelli af te schudden.

Foto: Red Bull Content Pool

Verstappen naar binnen, McLarens blijven buiten

In ronde 7 kwam Hulkenberg achterstevoren in beeld. Hij en Pierre Gasly hadden elkaar geraakt en er kwam een safety car. Verstappen ging direct naar binnen, terwijl de twee coureurs van McLaren buiten bleven. De andere zeventien coureurs gingen wel met Verstappen mee en losten dus al één van de twee verplichte pitstops in.

Na de herstart gingen de coureurs van McLaren er snel vandoor. Na een paar ronden was het gat tussen Piastri op P1 en Verstappen op P3 al 6,5 seconden. Het enige is dat de McLarens een enorm gat moesten slaan met de rest van het veld, om zo niet in verkeer terecht te komen na de pitstops.

In ronde 17 reed Verstappen voor het eerst sinds de herstart sneller dan Norris voor hem. De Nederlander hoefde van engineer Gianpiero Lambiase steeds minder te managen en richting de eerste stops van de McLarens kreeg Verstappen dus toestemming om harde te gaan. In ronde 18 was de coureur van Red Bull Racing voor het eerst ook sneller dan Piastri.

In ronde 24 kwam Piastri naar binnen. Zijn pitstop duurde 3,1 seconden, terwijl hij naar zijn tweede set mediums ging. Hij kwam terug op de vijfde plek. Norris ging een ronde later naar binnen. De Brit ging ook naar de mediums. Hij kwam net voor Alonso naar buiten, achter teamgenoot PIastri.

De Australiër reed direct hard richting Antonelli. Piastri reed in zijn eerste vrije ronde meteen de snelste ronde. Norris ging ook hard, maar niet zo snel als zijn teamgenoot.

Foto: Red Bull Content Pool

Eénmaal bij Antonelli aangekomen, had Piastri weinig moeite om hem voorbij te komen. De coureur met nummer 81 zette zijn auto aan de binnenkant in bocht 1. De Italiaan verdedigde niet hard en dus kon de Australiër vrij gemakkelijk voorbij aan de Mercedes.

Piastri doet poging om Verstappen in te halen

Ondertussen kwam Verstappen in ronde 32 alweer aan bij zijn tweede verplichte stop. De Nederlander wisselde naar de harde band. In zijn out-lap reed hij direct de snelste tweede sector. In dezelfde ronde reed Piastri voor het eerst in volledig vrije lucht. Hij ging direct naar de snelste ronde.

Norris was duidelijk geïrriteerd met de situatie. Toen engineer Will Joseph hem vertelde om iets te veranderen in bocht 7, reageerde hij: “Ik probeer het!” Een paar ronden later raakte de Brit zijn auto bijna kwijt en stelde hij zelfs dat hij mogelijk schade had.

Piastri nam het heft in eigen handen en besloot om naar de harde band te gaan met nog zestien ronden te gaan. "Het is onze enige optie," vertelde de coureur van McLaren over de radio. Niet veel later maakte ook Norris de beslissing om naar binnen te gaan. Hij kreeg daarbovenop nog de lastige taak om ook Antonelli en Carlos Sainz op P3 nog in te halen.

Antonelli maakte het Norris dan ook niet makkelijk. De Italiaan wist telkens net op het rechte stuk genoeg over te hebben om de coureur van McLaren niet genoeg te laten inlopen. Mogelijk komt dit dus ook door schade die de Brit had Ondertussen merkte Sainz op dat hij onderstuur had en dat er mogelijk iets van de auto af gevallen was.

Piastri lukte het ook niet om in de buurt van Verstappen te komen. Met nog vijf ronden te gaan was het gat nog altijd ruim twaalf seconden.

Met nog drie ronden te gaan gaf de linker voorband van Isack Hadjar het op. De Fransman lag op P6, maar verloor deze positie dus. Hierdoor moest hij naar binnen in de absolute slotfase en viel hij buiten de punten.

Norris wist uiteindelijk wel voorbij te komen aan Antonelli. De Italiaan maakte een foutje en gaf de Brit zo zijn positie.

Het lukte Piastri dan ook niet meer om Verstappen in te halen. De Nederlander wist uiteindelijk oppermachtig, weliswaar geholpen door McLaren, als eerste over de streep te komen. Piastri eindigde de race als tweede, terwijl Sainz de laatste plek op het podium pakte. Norris eindigde op de vierde plek. Met nog één race te gaan dicht Verstappen het gat tot slechts twaalf punten.