Een nieuwe fabrikant als twaalfde team in F1: Dit zijn de concrete plannen!

Met Cadillac treedt in 2026 een elfde team in de Formule 1 toe. Als het aan Otmar Szafnauer ligt, volgt er niet lang daarna zelfs een twaalfde team. In gesprek met GPblog legt de oud-teambaas in de F1 uit welke concrete plannen hij daarvoor heeft.

Otmar Szafnauer scrollt door zijn Whatsapp-berichten. “Naar wie stuurde ik dit ook alweer”, mompelt de voormalig teambaas van Force India Racing Point, Aston Martin en Alpine. Dan opeens: “Ik weet het, naar Sergio [Perez].”

Even later toont de Amerikaan een foto na afloop van de Grand Prix van Bahrein in 2014; het volledige team vastgelegd, met als stralend middelpunt Sergio Perez (die derde was geworden), teambaas Szafnauer en Nico Hulkenberg (vijfde). Wie goed kijkt ziet ook Gianpiero Lambiase, tegenwoordig de race engineer van Max Verstappen - toen werkzaam voor Force India.

Szafnauer onthult zijn plannen voor een twaalfde F1-team

Die avond in het golfstaatje was één van de vele trotse momenten in de lange loopbaan van Szafnauer. Allerminst vreemd is het dan ook dat de Amerikaan met Roemeense roots is gevraagd om het voortouw te nemen bij de realisatie van een twaalfde team in de Formule 1. In een exclusief onderhoud met GPblog onthult Szafnauer zijn plannen.

“Als er een mogelijkheid voor het 12de team komt, als en wanneer dan ook, wil ik er klaar voor zijn om een ​​aanvraag in te dienen en ik wil er klaar voor zijn om succesvol te zijn”, vertelt Szafnauer.

Nu al kan de Amerikaan voldoen aan een aantal belangrijke eisen van de FIA en de Formule 1. “Ik weet dat de criteria zijn dat je een autofabrikant achter je moet hebben staan, en dat heb ik”, zegt de Amerikaan, die niet kan onthullen welke fabrikant dat is.

“En ruime financiële middelen die afkomstig zijn van betrouwbare bronnen, en die heb ik. Een aantal Noord-Amerikaanse financiers, en zij bezitten talloze sport franchises over de hele wereld. Dan heb ik ook nog de mogelijkheden om een ​​competitief team samen te stellen.”

“De financiers zijn Amerikaans. Het team zal vernoemd worden naar het automerk, en dat is niet per se Amerikaans.”

Waarom deze fabrikant in de F1 wil

Volgens Szafnauer is er een eenvoudige reden waarom deze onbekende fabrikant in de F1 actief wil zijn. “Als je een autofabrikant bent, wat is dan een betere sport dan autoracen? Begrijp je wat ik bedoel? Ja, je kunt golf sponsoren en ja, je kunt tennis sponsoren. Ford sponsorde vroeger ook de Premier League en voetbal. Dus welke sponsoring of sport is beter dan autosport als je een autobedrijf bent? Het is het beste. Sommige sponsoren zeilraces, maar er is niets zo goed als in de autosport zitten. Daarom willen ze meedoen.”

Het is zeker geen toeval dat Szafnauer werd gevraagd om leiding te geven aan het project. Liefst 28 jaar is hij al in de F1 actief, in uiteenlopende functies. “Ze kwamen naar mij toe. Ze zijn slim genoeg om te weten wat ze niet weten. Ze kennen de business niet. Ze praten ook met een paar mede-investeerders. Met een van de mede-investeerders werk ik nauw samen.”

“En ze zeiden tegen de andere investeerders: ‘Als je serieus bent over het starten van een Formule 1-team, dan is Otmar nu beschikbaar, net nadat ik Alpine had verlaten. Ga hem opzoeken, want hij is de beste die er is om een ​​team te starten.’ Dus toen kwamen ze naar mij toe. Ik kreeg een telefoontje.”

Szafnauer vertrouwt op zijn ervaring

Lang hoefde de Amerikaan niet na te denken over het voorstel. “Mijn eerste gedachte was toen: ‘Ik denk dat ik iets meer weet dan de mensen die het elfde team probeerden op te zetten’. Want dit is mijn leven. Dit was niet hun leven. Hun leven bestond uit IndyCar en nog wat andere dingen. Dit is wat ik de afgelopen 28 jaar heb gedaan.”

“Dus ik dacht dat ik meer kennis had dan zij, en dat ze een team wilden starten. Ik heb alleen nog maar geldschieters nodig. Nou, die geldschieters kwamen naar me toe. Ik zei: ‘Oké, ik begrijp het’.”

Szafnauer zegt expliciet dat het niet de bedoeling is dat hij uiteindelijk de teambaas van het twaalfde team wordt. “Mijn volgende stap is een beetje zoals Toto [Wolff]: mede-eigenaar worden van een team. Dus als dit lukt, krijg ik een aandeel in het team. Ik help bij het vormgeven van het team, help bij het werven van de juiste mensen, stel een teambaas aan.”

“Dat wordt iemand met wie ik kan samenwerken en waarvan ik weet dat hij goed werk zal leveren. Ik help die teambaas begrijpen wat nodig is om team op het hoogste niveau goed te laten presteren. Dat wil ik ze geven, die kennis.”

Geen druk op de FIA

Mohammed Ben Sulayem, de voorzitter van de FIA, heeft al eerder zijn wens uitgesproken om een twaalfde team in de F1 toe laten. Maar Szafnauer heeft nog niet met de autosportfederatie over de plannen gesproken. “Ik heb het er nog niet over gehad, want zoals ik al zei: als het proces doorgaat, wil ik er klaar voor zijn en dat is alles. Dus niet zomaar mensen aannemen en een team samenstellen en druk uitoefenen op de FIA ​​of het bestuur.”

Juist dat was wel wat het nieuwe Cadillac-team deed. “Ja, maar de mensen die mijn financiers zijn, willen dat niet. Ze willen die weg niet bewandelen. Dus zorg dat je een businessplan klaar hebt, weet wat je doet, weet hoe lang het duurt, heb een lijst met mensen die je denkt aan te nemen en heb een realistisch tijdsbestek voor wanneer je gaat racen. En dat is voor mij 2028 of ‘29. Niet morgen, want je moet competitief zijn.”

Mocht het lukken om in 2028 of 2029 op de F1-grid te staan, dan heeft het nieuwe team het nadeel dat de concurrentie de technische reglementen al van binnen en buiten kent. Szafnauer heeft er echter geen probleem mee dat zijn team midden in een cyclus instapt, in plaats van te wachten op 2031 - als de volgende technische cyclus start.

“Het jaar ‘31 is ver weg en ik vind de grootste wijziging in een reglement motor. Belangrijker dan de auto's. Hoewel de aanstaande regelwijziging [van ‘26] ook enorme impact heeft op de auto's, was de aandrijflijn wederom de drijvende kracht.”

“Dus als de power unit niet zoveel verandert, zou een regelwijziging over vijf jaar niet zo'n ramp moeten zijn”, aldus de Amerikaan.

Een Amerikaans team op papier

In elk geval is al zeker waar het nieuwe team zich vestigt. Hoewel het een Amerikaans team wordt, komt de fabriek daar niet te staan. “Nee. Het moet in Engeland zijn, zoals tech bedrijven in Silicon Valley zitten. Kijk, voor mij is de reden om een twaalfde ​​team te vormen vrij simpel. Het moet competitief zijn en je moet het doel hebben om het wereldkampioenschap te winnen.”

“En het moet dus in het Verenigd Koninkrijk zitten. Dat moet, het spijt me te moeten zeggen, ik ben geen Engelsman. Het weer is slecht. Weet je, het eten is niet zo lekker als in Italië. Maar je moet absoluut in Engeland zijn.”

Lees ook

Steiner vol bewondering voor Verstappen, maar: 'Je kunt niet altijd Supermax zijn'