Wanneer is de volgende kans voor Verstappen?

Laten we hopen dat het slechte begin van het seizoen geen voorbode is voor de races die nog moeten komen. Weliswaar rijdt Verstappen niet meer in de Red Bull met het ongeluksgetal 13, toch heeft het de Nederlander nog niet echt meegezeten. In Baku hoopte Red Bull op veel meer dan het kreeg, maar zelfs als beide wagens niet elkaar hadden gevonden, was het nog keihard werken voor een derde plaats geweest. Gelukkig voor Verstappen komen er alweer snel nieuwe kansen aan.

Spanje

Over twee weken strijkt de Formule 1 neer in Barcelona. Daar waar Verstappen in 2016 tijdens zijn eerste race voor Red Bull direct de winst pakte, verliep dat vorig jaar helaas net iets anders. Een botsing tussen Raikkonnen, Bottas en Verstapen, zorgde ervoor dat er een Ferrari en Red Bull minder meereden. Later in de race viel ook Bottas uit, waardoor er van elk topteam één coureur op het podium stond.

In de jaren daarvoor (met uitzondering van 2016 toen Rosberg en Haamilton elkaar na een paar bochten botsten) was het Mercedes dat domineerde op het Circuit de Catalunya. Ferrari heeft weliswaar extra snelheid gevonden gedurende de winterstop, maar in Spanje zal blijken in hoeverre de Italiaanse renstal kan presteren op het bochtige circuit.

Voor Max Verstappen is de Grand Prix van Spanje de eerste kans na een reeks teleurstellende resultaten om zich te herpakken. Dat had in Baku ook al moeten gebeuren, maar dat liep net even iets anders. De botsing tussen Ricciardo en Verstappen mag dan wel af worden gedaan als race incident waarbij beide coureurs evenveel schuld hebben, uiteindelijk staan zowel Ricciardo, als Verstappen en het team met lege handen. In Spanje kan de Red Bull in de bochten veel tijd winnen, en zorgt Renault voor een update die meer snelheid brengt. Dat laatste zal het team hard nodig hebben, aangezien Baku liet zien hoe dramatisch het gesteld is met de Franse krachtbron ten opzichte van Ferrari en Mercedes.

Monaco

Niet alleen in Spanje liggen er kansen voor Red Bull en Verstappen om weer wat dichter bij de top te kruipen (Max staat momenteel achtste bij de coureur, slechts tien punten achter Alonso op zes). Twee weken na de race in Barcelona is het de beurt aan Monaco, waar altijd kansen liggen dankzij te gretige coureurs. Voor Max alleen te hopen dat hij daar deze keer niet zelf bij hoort. En dat de Renault-motor tijdens de kwalificatie wat verder open kan worden geschroefd. Aangezien inhalen op Monaco uitermate lastig is zonder zelf in de muur te belanden, is een goede startpositie ontzettend belangrijk. Daar lijkt de Red Bull tot op heden nog flink achter te blijven dankzij de matige snelheid van de Renault-krachtbron.

Op de stratencircuits wil Red Bull dit jaar elke keer scoren. Baku had voor een P4 en P5 kunnen zorgen (en op verse ultrasofts misschien nog wel een podium en een P4), maar dat mocht niet zo zijn. Zodoende kijkt het team uit naar Monaco, Singapore en in mindere mate Sotsji. Verstappen zal uiteraard hopen op een herhaling van de Grand Prix van Spanje van 2016, toen hij met speels gemak de overwinning kon behalen. Ferrari is, helaas voor Red Bull, sterker uit de winter gekomen, waardoor zelfs als beide wagens van Mercedes elkaar eraf rammen, er nog gevochten zal moeten worden voor de overwinning. Dan maar te hopen dat er deze keer wel ruimte op de baan is en geduld in het hoofd bij beide Red Bulls coureurs.