F1 Tech | Waarom kon Verstappen de pole pakken in de sprint kwalificatie?
Max Verstappen pakte op knappe wijze de pole voor de sprintrace in de Verenigde Staten. Technisch expert Francesco Bianchi analyseert hoe het Red Bull Racing lukte om de snelste van de dag te zijn én McLaren te verslaan.
De eerste dag op het fantastische Circuit van de Americas bood een spannend gevecht tussen McLaren en Red Bull, die tijdens de sprint kwalificatie zeer aan elkaar gewaagd waren. Norris was in zowel SQ1 als SQ2 de snelste op het medium compound, maar Verstappen kaapte de pole weg voor de neus van de Brit in SQ3, met een voorsprong van slechts 0,071 seconden.
Het vermogen om met McLaren te kunnen strijden bewijst dat de RB21 van Red Bull drastisch verbeterd is op alle typen circuits en dat Verstappen echt een gooi kan doen naar de wereldtitel.
Austin weer een serieuze test
Het circuit in Austin vormt opnieuw een belangrijke test voor de vernieuwde RB21, die eerder problemen had in langzame en middeltrage bochten, en de lange rechte stukken. Maar het team heeft de test succesvol doorstaan: vanaf de enige vrije trainingleek de RB21 zeer in balans te zijn in de snelle en de langzame bochten.
Dankzij de grote hoeveelheid downforce die wordt gegenereerd door de Venturi-kanalen en het zeer stabiele aero-mechanisch platform, maakte de auto echt het verschil in de eerste sector, gekenmerkt door een opeenvolging van hoge snelheidsbochten, waar een uitgebalanceerde auto en een responsieve voorkant nodig zijn.
Verstappen klaagde echter nog steeds over 'bottoming'. Dat deed hij na het gebruik van de harde C1 band tijdens het grootste deel van de sessie en het beëindigen van een korte long run op deze set. Daarna schakelde het team over naar de softs met het oog op de sprint kwalificatie. Tijdens zijn ronde sloeg de RB21 van Verstappen echter hard tegen de grond in die eerste sector, waardoor de coureur niet maximaal alles kon geven en geen tijd kon winnen op de twee McLaren's in dit gedeelte.
Het team koos namelijk voor een vrij agressieve rijhoogte op de achteras om de gegenereerde downforce te maximaliseren en de auto beter in balans te brengen tussen voren en achteren. De keuze was waarschijnlijk te extreem, omdat de achterkant van de vloer over de grond schraapte bij hoge snelheid, waardoor er het verlies van downforce ontstond wanneer de luchtstroom werd onderbroken en dat leidde tot een verlies aan grip.
Als gevolg eindigde Verstappen de sessie slechts op P5. Na een zeer solide optreden in de long run op de harde band halverwege de sessie was dit een verdere bevestiging dat de auto is verbeterd qua bandenmanagement in warme omstandigheden (tijdens VT1 was de luchttemperatuur 30°C, met het asfalt rond de 40°C).
Red Bull deed wijzigingen qua set-up
Na deze training deed het team een wijziging om de auto iets op te hogen aan de achterkant, genoeg om bottoming te voorkomen zonder te veel downforce te verliezen. De resultaten waren zeer positief, want Verstappen wist de pole te pakken in de sprint kwalificatie.
Kijkend naar de drie sectoren was er nog een interessant aspect: de viervoudig wereldkampioen wist de banden in de middelste sector te koelen, om dan genoeg grip in de laatste sector te hebben, waar hij telkens de meeste tijd verloor ten opzichte van McLaren.
Waarom ligt de RB21 dichter bij de grond?
McLaren kwam naar Austin de hoop mee te doen om de overwinning na de laatste drie teleurstellende weekends. De enige oefensessie leek dezelfde superioriteit te tonen als in de eerste helft van het seizoen, met vergelijkbare gelijkaardige lay-outs (zoals Miami en Oostenrijk).
Dankzij de grote stroming gegenereerd door de Venturi kanalen, hadden zowel Norris als Piastri inderdaad een erg sterke performance in het laatste deel van de eerste sector, zoals in de bochten 7/8/9 - de middelsnelle bochten vragen om een gebalanceerde auto.
Bovendien, een andere kracht kwam naar voor tijdens VT1, namelijk het vermogen van de auto om de banden de hele ronde in leven te houden, ondanks de enorme druk op beide assen gedurende de eerste twee sectoren van het Circuit of the Americas.
Dankzij het ontwerp van de remkanalen kan de MCL39 de bandtemperatuur goed onder controle houden gedurende de hele ronde, wat een enorm voordeel biedt. Hierdoor waren Piastri en Norris de enige twee coureurs die genoeg van banden en de grip over hadden in hun sector om de snelste rondetijden neer te zetten.
Red Bull agressiever dan McLaren
Met deze prestatie leek de pole position voor McLaren een uitgemaakte zaak. Maar de fenomenale laatste ronde van Verstappen weerhield Norris van de mogelijkheid om de sprint op zaterdag vanaf pole te starten.
Een zeer interessant technisch aspect kwam naar voren tijdens de kwalificatie: Red Bull en McLaren hadden zeer verschillende rijhoogtes, een keuze gerelateerd aan het concept design van de auto. Zoals te zien is op de foto hieronder, koos McLaren voor een behoudende rijhoogte, wetende dat hun vloer ook bij hogere hoogtes een goede downforce kan produceren (bovenste afbeelding, roze pijl).
Aan de andere kant koos Verstappen voor een zeer agressieve rijhoogte, om de door de Venturi-kanalen gegenereerde downforce te maximaliseren en zo veel mogelijk downforce te hebben in de eerste sector, waar de RB21 het verschil maakte ten opzichte van McLaren (onderste afbeelding, roze pijl). Deze foto bewijst dat de in Monza geïntroduceerde vloer het team in staat stelde de auto lager te laten rijden, met bijhorende voordelen.
Dit gezegd hebbende zal het interessant zijn om de prestaties van McLaren tijdens de Sprint te zien. De Britten hebben duidelijk aangetoond in betere vorm te zijn vergeleken met Singapore en het voordeel van de MCL39 in bandenbeheer zou boven kunnen komen drijven tijdens de negentien ronden van de korte race.
Lees ook
F1 VANDAAG vanuit Austin
Tijdens het raceweekend in Austin zijn de mannen van de F1 VANDAAG ter plaatse in Amerika. Thierry Bakker, Gandor Bronkhorst en Tim Kraaij zaten na afloop van de media-dag in Austin op de veranda om het laatste nieuws te bespreken en vooruit te blikken op het raceweekend. Bekijk de video op YouTube of beluister hem in jouw favoriete podcast app.
Populair nieuws
Tsunoda wijst boos naar Red Bull-collega: 'Ik verwacht niets anders'
Verstappen mist mogelijk deel volgend race-weekend na besluit Red Bull
Aangepast tijdschema voor de Grand Prix van de Verenigde Staten 2025
