Tsunoda verslaat Verstappen: druk op keuze voor 2026 van Red Bull neemt toe
Yuki Tsunoda maakt het de leiding van Red Bull nog erg moeilijk in de slotfase van het F1-seizoen. De Japanner leek eigenlijk al op weg naar de uitgang, maar kan een goed resultaat in de sprint kwalificatie in Qatar zijn seizoen nog redden?
In de afgelopen maanden was het al wel een tijdje duidelijk dat Yuki Tsunoda op een dood spoor zit bij Red Bull Racing. Isack Hadjar lijkt de nieuwe kroonprins die het in 2026 in gloednieuwe wagens mag gaan opnemen tegen Max Verstappen bij Red Bull.
Dat is op zichzelf geen vreemde keuze. Over een heel jaar heeft Tsunoda, na een korte periode voor Liam Lawson, geen al te sterke indruk gemaakt. Tsunoda zat geregeld ver bij de Nederlander vandaan en wist nog nauwelijks punten bij elkaar te sprokkelen, terwijl zijn teamgenoot nog meedoet om de wereldtitelstrijd.
Dat Hadjar in ’26 voor Red Bull Racing rijdt, lijkt dan ook een gegeven, al is het nog wachten op de officiële bevestiging van Red Bull Racing. Het team zal tussen de raceweekenden in Qatar en Abu Dhabi de rijderskeuze bekend maken voor 2026. Niet alleen voor Red Bull Racing, maar ook voor Racing Bulls.
Een kans voor Tsunoda
En daar ligt nog een kans voor Tsunoda. Want hoewel Hadjar na een ijzersterk debuutseizoen bij Racing Bulls logischerwijs wordt doorgeschoven, heeft Tsunoda zich gedurende 2025 wel degelijk ontwikkeld, met in de sprint kwalificatie van Qatar voor het eerst een sessie waar Tsunoda voor Verstappen eindigde. Iets wat Liam Lawson helemaal niet lukt en ook Sergio Perez zelden is gelukt.
De Japanner was dan ook blij na afloop van de sprint kwalificatie. ‘’Ja, het is tot dusver een foutloos raceweekend. Geen problemen in de training of in de sprint kwalificatie. Daardoor had ik meer vertrouwen bij het ingaan van de (sprint) kwalificatie. Het is goed om dat te hebben.’’
‘’Ik moet het allemaal aan elkaar blijven knopen. Er zijn nog drie sessies te gaan (in Qatar). Het is nu een heel belangrijke periode voor het team, zeker voor Max. Het is goed dat beide kanten van de garage gefocust zijn en het maximale eruit proberen te halen.’’
‘’Ik ben blij met de wagen en met mijn vertrouwen natuurlijk. Er is nog wel wat werk te doen voor morgen om nog een paar extra tienden te vinden (voor de kwalificatie en Grand Prix).’’
Voor 2026 vecht Tsunoda om een plek bij Racing Bulls. Het zou een degradatie betekenen, maar ook de tijdelijke redding van zijn carrière. Geen zitje bij Racing Bulls betekent namelijk geen Formule 1 in 2026. Aan een plan B heeft Tsunoda ook nog niet gedacht, zo bleek op donderdag tijdens de media-dag in Qatar.
Lawson of Tsunoda is de keuze
En dus moet Tsunoda er alles aan doen om Red Bull te overtuigen dat hij de geschikte man is om Racing Bulls het nieuwe tijdperk in te loodsen. Het team wil Arvid Lindblad, een groot talent dat momenteel rondrijdt in de Formule 2, promoveren naar Racing Bulls in 2026. Daardoor blijft er één plek over voor Lawson of Tsunoda.
Bij Red Bull heeft Lawson altijd een streepje voor gehad, vooral bij Helmut Marko. In tegenstelling tot Tsunoda, komt Lawson zelf uit het opleidingsprogramma van Red Bull. Lawson is een agressieve coureur met misschien wat meer uitstraling dan zijn Japanse collega op en naast de baan.
Lawson zou daarnaast ook beter zijn in het communiceren met zijn team. Dé reden dat begin 2025 Lawson, en niet Tsunoda werd gepromoveerd naar Red Bull Racing. Red Bull dacht in Lawson meer potentie zou zitten, maar de keuze pakte zoals bekend verkeerd uit.
Voor 2026 staat Red Bull voor eenzelfde keuze, maar nu voor Racing Bulls. Een van de twee moet het team een nieuw tijdperk inleiden. Een tijdperk waarin de coureur cruciaal zal zijn met zijn feedback over de nieuwe wagen, nieuwe motor en nieuwe banden. Op dat vlak heeft Tsunoda nog nooit echt een spetterende indruk gemaakt.
De andere kant van de medaille is echter dat Lawson nog zelden heeft laten zien écht sneller te zijn dan Tsunoda. Lawson was in de head-to-head bij Racing Bulls al de mindere, waarna hij door Verstappen helemaal om de oren werd gereden en gedesillusioneerd terugkwam bij Racing Bulls. Daar werd hij gedurende het seizoen ook vrij eenvoudig verslagen door Isack Hadjar. Buiten een paar sterke weekenden van de Nieuw-Zeelander, was Hadjar hem in zijn rookie-jaar over het hele seizoen de baas.
Marko ziet Tsunoda beter worden
In Qatar werd dat ook weer duidelijk, waar Lawson uit SQ1 vloog en Hadjar maar nipt SQ3 mis liep. Ondertussen liet Tsunoda enorme progressie zien door Verstappen te verslaan in een kwalificatie. Ook Marko, tot veelvuldig een criticaster van de Japanner, was na afloop tegenover GPblog erg te spreken over het optreden en de ontwikkeling van Yuki.
“Als je terugdenkt aan Las Vegas, toen zat Yuki al heel dicht bij Max. En pas toen we de verkeerde bandenspanning toepasten, viel hij uit in Q1, en dat verpestte zijn raceweekend."
"Maar zijn snelheid verbeterde gestaag." Volgens de Oostenrijker komt dat doordat Tsunoda zich steeds meer op zijn gemak voelt in de RB21. “Ja, en natuurlijk presteert hij beter en is hij meer betrokken, hij is meer geïnteresseerd in de technische kant [van het team].”
Vreemd genoeg bevindt Red Bull zich dus voor het tweede jaar op een rij in de situatie dat het een keuze moet maken tussen Lawson en Tsunoda. Ga je voor pure snelheid, iets wat Marko hoog in het vaandel heeft staan, dan zou je uitkomen bij Tsunoda. Wil je iemand die beter is in de communicatie met het team, dan kies je voor Lawson. De uiteindelijke keuze van Red Bull die bekend zal worden na Qatar, zal veel zeggen over hoe zij kijken naar het duo.
Lees ook
F1 VANDAAG-podcast over Max Verstappen
Wil je niks meer missen over de Grand Prix van Qatar? Luister dan de fonkelnieuwe podcast van GPblog over de laatste ontwikkelingen in de Formule 1. In de F1 VANDAAG-podcast bespreken hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker het wel en wee in de koningsklasse. Bekijk de meest recente aflevering op YouTube of beluister hem via Spotify.
Populair nieuws
Verstappen nog steeds in titelstrijd: Dit is hoe Max nog kampioen wordt
Norris op randje van de titel: Zo kan hij kampioen worden in Qatar
F1 LIVE | Reacties na P3 voor Verstappen in Qatar: Piastri op pole
