Lambiase vond Verstappen intimiderend bij Red Bull-debuut: 'Had een reputatie'

Gianpiero Lambiase, de race-ingenieur van Max Verstappen, geeft toe dat hij de Nederlander aan het begin van hun samenwerking best intimiderend vond. Lambiase was op dat moment vooral blij dat hij zelf geen rookie was.

Verstappen debuteerde in 2016 bij Red Bull Racing na anderhalf jaar bij zusterteam Toro Rosso te hebben gereden. Zijn overstap markeerde het begin van de succesvolle samenwerking met Lambiase. "Ik kreeg na de Grand Prix van China 2016 een telefoontje van Helmut Marko en hij zei dat we een paar veranderingen moesten doorvoeren", begint Lambiase.

"Marko vertelde: we gaan Daniil Kvyat terugzetten naar Toro Rosso en jij krijgt Max vanaf de volgende race. Hij had in zijn vroege jaren al voor behoorlijk wat ophef gezorgd en had dus een reputatie", zo wordt Lambiase geciteerd in Pressure, het boek van Simon Lazenby en Damon Hill. "Om te zeggen dat ik niet een beetje door hem geïntimideerd zou zijn, ook al was hij nog maar een kind, zou gelogen zijn."

Max Verstappen en Gianpiero Lambiase werken al tien jaar samen - Foto: Red Bull Content Pool

Verstappens capaciteiten vielen direct op

In de week na het telefoontje van Marko aan Lambiase arriveerde Verstappen bij de Red Bull-fabriek, waar ze drie dagen op de simulator hadden ingepland om een hele reeks gewenningsoefeningen door te nemen. "Wat meteen opviel, was de capaciteit die deze jongen had", gaat Lambiase verder. "Hij nam werkelijk alles in zich op. Ik zeg dit niet om hem naar de mond te praten."

De ingenieur trekt een opvallende vergelijking: "Het was alsof hij een spelletje op de PlayStation aan het spelen was. Sommige instructies die we hem gaven voor het geval een bepaald systeem uit zou vallen, waren behoorlijk complex, zeker terwijl je de auto nog steeds op 99 of 100 procent over het circuit probeert te rijden, maar hij gaf geen krimp."

Lambiase blij dat hij veel ervaring had

Dat Verstappen een bijzondere coureur zou worden en uit zou groeien tot een grote naam, wist Lambiase al na drie dagen. "Je wist na drie dagen op de simulator eigenlijk wel wat hij kon. Het feit dat ik op dat moment een vrij ervaren ingenieur was, kwam goed van pas bij het opbouwen van een relatie met hem", zegt Lambiase. "Als ik in mijn eerste of tweede jaar als race-ingenieur had gezeten, had hij me volledig opgevreten."

Het laatste nieuws over Max Verstappen

Altijd op de hoogte blijven over nieuws rondom Max Verstappen en de nieuwe F1-wagens? Luister dan naar de gloednieuwe podcast van GPblog over alle ontwikkelingen binnen de Formule 1. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker praten over het wel en wee van de autosport. Luister de nieuwe aflevering hieronder op YouTube of beluister hem via Spotify.