Nieuwe technische reglementen: werken ze in het voordeel of nadeel voor Verstappen?

Max Verstappen en Red Bull Racing hebben tot nu toe in 2025 vooral hun meerdere moeten erkennen in het team van McLaren. Hier zou komend weekend echter verandering in kunnen komen met de introductie van de nieuwe technical directive met betrekking tot de flexiwings. Kunnen Verstappen en Red Bull van deze nieuwe regels gaan profiteren? Dat is nog maar de vraag.

We zijn alweer aanbeland bij de derde en laatste race van deze triple header: de Grand Prix van Spanje. Het is een raceweekend dat velen in de paddock al een tijdje omcirkeld hadden in hun agenda: het is namelijk het weekend waarin de FIA nieuwe technische richtlijnen rondom de flexiwings introduceert. Eerder deze week zei Nikolas Tombazis nog dat hij verwacht dat de nieuwe richtlijnen veel invloed gaan hebben. Als dit inderdaad zo blijkt te zijn, zouden de onderlinge verhoudingen tussen de teams vanaf dit weekend flink kunnen veranderen. Voorlopig blijft het ook in de paddock een kwestie van koffiedik kijken.

Wat verandert er precies?

Flexiwings zijn vleugels die zo zijn ontworpen dat ze bij blootstelling aan hoge snelheid lichtjes buigen. Hiermee kunnen ze bijvoorbeeld de drag van de auto verminderen, of de hoeveelheid downforce vergroten, waardoor de auto’s sneller worden. Omdat het lastig is het daadwerkelijke effect van de vleugels op de baan te meten, heeft de FIA hier een specifieke test voor ontworpen. Bij deze test wordt de wagen in de pit box van de FIA gezet, waarna deze flink belast wordt: met 100 kg om precies te zijn. 

Tot op heden was het zo dat de vleugel 15 mm mocht buigen als er aan weerzijden van de vleugel 100 kg werd gelegd, en 20 mm als er slechts één zijde werd belast met extra gewicht. Vanaf dit weekend zijn beide marges met 5 mm verlaagd - dit betekent dat de vleugel nog maar 10 mm mag buigen bij belasting van beide vleugels, 15 mm bij belasting van één zijde. Daarnaast gaat ook de doorbuiging van de voorvleugelklep strenger getest worden. Waar deze voorheen nog 5 mm mocht doorbuigen, is dat vanaf de GP van Barcelona nog maar 3 mm. Hoewel die paar millimeter niet klinken alsof ze veel verschil gaan maken, mogen we de impact volgens Tombazis zeker niet onderschatten.

De RB21 van Max Verstappen

Wie gaan er profiteren van de nieuwe reglementen?

Tombazis denkt dat de nieuwe set regels veel verschil gaan maken, maar daar zijn de meningen in de paddock over verdeeld, zo bleek tijdens de persdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Zo zei Carlos Sainz tijdens de persconferentie op donderdag heel zelfverzekerd dat hij denkt dat de nieuwe reglementen ‘slechts’ een tiende verschil gaan maken. Toen de Spanjaard erop geattendeerd werd dat één tiende anno 2025 toch wel vier plekken op de grid kan betekenen zijn, kon hij dit gezien de kleine marges op het veld niet ontkennen. “Dat klopt eigenlijk wel. Vooral in ons kleine middenveld”, gaf hij dan ook toe.

Nico Hülkenberg was het met hem eens. De Stake-coureur vertelde tegenover de media dat hij hoopt dat zijn team kan profiteren van deze nieuwe set regels. “Ik verwacht niet dat we als feniks uit de as zullen herrijzen en gemakkelijk in de top vijf of top tien terecht zullen komen”, zei hij duidelijk. “Maar we verwachten, of hopen, wel dat het ons een paar tienden op zal leveren en dat we daardoor wat meer in de strijd van het middenveld terechtkomen en dichter bij de kop.”

Ayao Komatsu verklaarde tijdens een mediasessie waar ook GPblog bij aanwezig was, dat het team van Haas zelf eigenlijk geen ‘misbruik’ heeft gemaakt van het trucje, waardoor de renstal vrijwel geen veranderingen hoefde door te voeren. Maar waarom maakte Haas hier geen gebruik van? Een kwestie van prioriteiten, zo stelde hij. “Prioriteiten. Ja, daar draait alles om toch? Dus prioriteit wat betreft de middelen, de tijd die we hebben, het beschikbare personeel. Wat is de kosteneffectiefste manier om de prestaties van de auto te verbeteren? Dus ja, dat is een proces.” De Japanner verwacht echter ook geen wonderen, zo liet hij blijken. “Het zou me verbazen als het de rangorde zomaar verandert. Sommige teams verliezen wellicht meer dan anderen, dat is logisch. De mensen die er meer gebruik van maken, verliezen meer, maar ik denk niet dat het volledig gaat veranderen.”

Ayo Komatsu

F1-titelstrijd op zijn kop?

Het middenveld verwacht dus niet te veel van de nieuwe set regels, maar hoopt logischerwijs stiekem wel op een snelheidsvoordeel. Maar hoe zit dat aan de kop van het veld? McLaren werd tot voor kort gezien als het team dat de meeste nadelen gaat ondervinden aan de TD. Lando Norris was tijdens de persconferentie afgelopen donderdag erg kort van stof. "Wat Carlos al zei - er zullen hier en daar wat kleine aanpassingen zijn. Maar niets dat gaat veranderen hoe we dingen moeten doen”, klonk het.

Teamgenoot Oscar Piastri houdt een slag om de arm. “Ik denk dat iedereen in ieder geval tot op zekere hoogte zal moeten veranderen. Ik heb nog niet met de voorvleugel gereden, maar Lando heeft dat eerder dit jaar al gedaan, dus we hebben er vertrouwen in dat dat niet onze zilveren kogel zal zijn. We hebben geen zilveren kogel, maar dat is niet onze grootste kracht.”

Max Verstappen denkt dat de reglementen qua snelheid helemaal geen verschil gaan maken. De Nederlander verklaarde tegenover onder andere GPblog namelijk dat hij denkt dat de wijzigingen vooral invloed gaan hebben op de balans van de wagens. Gevraagd of Red Bull hier ook problemen van gaat ondervinden, zei hij: “Voor ons niet, denk ik. Dat kan ik met vrij veel vertrouwen zeggen, want ik denk dat die vleugels ons nooit echt een enorme prestatiewinst hebben gegeven."

Hij vervolgde: "Ik weet niet of we het verkeerd hebben aangepakt of er niet het maximale uit hebben gehaald. Maar zelfs voor de andere teams denk ik dat het allemaal beheersbaar is. Als je een goede auto hebt, heb je een goede auto. De voorvleugel buigt wat minder door, maar ik denk dat je dat wel kunt afstellen.”

Ferrari terug naar de top?

De Nederlander kreeg bijval van Charles Leclerc, die in Barcelona eveneens toegaf geen wonderen te verwachten van de nieuwe set regels. "Ik denk niet dat iemand het weet. We weten hoeveel het ons gaat beïnvloeden, en dat is niet veel. We weten niet hoeveel het de anderen gaat beïnvloeden en ja, we hebben geen idee. Dus we moeten afwachten en kijken hoe het gaat. Maar ik denk niet dat het veel gaat veranderen."

Hij verklaarde dat je zeker oplossingen kunt vinden, maar dat je hiervoor wel compromissen moet sluiten. "Misschien kunnen sommige coureurs wel met een moeilijke balans rijden, en daarmee kun je als team wat winnen. We zitten allemaal in dezelfde situatie denk ik, maar ik denk niet dat het zo veel gaat veranderen als we denken."

Toto Wolff zei onlangs dat Ferrari het meest van de nieuwe regels zou moeten profiteren. Daar reageerde Hamilton bij de media verbaasd op. “Ik weet niet waar dat vandaan komt, ik weet niet wat hem dat idee geeft. Ik hoop dat hij gelijk heeft", lachte Lewis Hamilton. "Maar ik heb geen idee hoeveel impact het gaat hebben en op wie.”

Lees ook

Verstappen oordeelt: 'Dit gaan de flexwing-regels voor ons betekenen'

Dit verwacht Verstappen van de balans van de RB21 na de nieuwe flexiwing-regels